Donald Trump tuvo más éxito con los jóvenes estadounidenses el otoño pasado que cualquier otro candidato republicano en décadas. Ganó entre los hombres menores de 30 años, entre los hombres en edad universitaria e incluso conquistó el voto juvenil en el estado clave de Michigan. Se asumía que los jóvenes estadounidenses eran uniformemente liberales y se esperaba que lo siguieran siendo para siempre. Pero la realidad era todo lo contrario. Vi esta tendencia en acción mientras recorría el país hablando en campus universitarios ante multitudes de tres, cuatro e incluso cinco mil personas. Los jóvenes estadounidenses no estaban contentos con el Estados Unidos de Joe Biden ni con las promesas de Kamala Harris de continuarlo, y estaban listos para volver al presidente que asociaban con una época más próspera antes de la COVID-19.
Fue una gran victoria. Pero también fue efímera. Podría ser un hecho aislado. Podría explicarse fácilmente por las consecuencias de la COVID-19 o por el increíble carisma político del propio Donald Trump . El voto juvenil de 2024 no fue tanto una victoria como una oportunidad: una clara demostración de que los conservadores realmente pueden competir para ganar el voto de los jóvenes estadounidenses, en lugar de ignorarlos.
El reto para los republicanos ahora es aprovechar esta oportunidad para la Generación Z. Porque la Generación Z no se convertirá en conservadora de por vida gracias a una buena campaña o a memes ingeniosos en línea. Solo se convertirán en simpatizantes de por vida si logramos ayudarles en los grandes temas que importan.
Los expertos dedican mucho esfuerzo y tinta a explicar qué “quiere” la Generación Z. Pero entre mis visitas a campus y mi trabajo al frente de Turning Point USA, hablo con tantos miembros de la Generación Z como cualquier otra persona en el país. Quieren el éxito económico y la seguridad básicos, como las generaciones anteriores. Quieren un hogar, una familia, sentir que están construyendo algo y que forman parte de algo.
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Y ahora mismo, en ese sentido, la Generación Z tiene muchos problemas. La situación económica es desesperada. En 1984, la vivienda promedio en Estados Unidos costaba aproximadamente tres veces y media el ingreso promedio en ese país. Hoy, la casa promedio cuesta casi seis veces el ingreso promedio. El alquiler no está mucho mejor y ha subido más del 50 % en términos reales desde la década de 1970.
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En 1980, la matrícula en la universidad pública promedio era de unos 2800 dólares actuales. Hoy ronda los 10 000 dólares, lo que, como era de esperar, significa que el estudiante universitario promedio termina sus estudios con una deuda que antes podría haberle permitido comprar un coche, dar el enganche de una casa o formar una familia.
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En términos financieros, los jóvenes no solo enfrentan necesidades más caras, sino también una realidad económica más depredadora. Millones de la Generación Z compran de todo, desde entradas para conciertos hasta comestibles y burritos de Chipotle, a través de sistemas de compra ahora y paga después (BNPL) de empresas como Klarna y Affirm . Algunas encuestas indican que la Generación Z prefiere BNPL a las tarjetas de crédito tradicionales. Endeudarse para comprar puede tener sentido al comprar una casa o un auto, pero una vez que una persona paga sus compras con 4 cuotas mensuales al 10% de interés, algo ha salido mal.
Por supuesto, Estados Unidos no se ha empobrecido. De hecho, somos tan increíblemente ricos como siempre. Sin embargo, esta riqueza no llega a los jóvenes estadounidenses (a menos que sea por herencia). En cambio, una y otra vez, las decisiones políticas han garantizado que los estadounidenses mayores se vuelvan cada vez más ricos. Nunca en la historia de Estados Unidos se había concentrado tanta riqueza en quienes ya están jubilados. Esta realidad se acentuó aún más durante la COVID-19 y la inflación galopante que le siguió. Los estadounidenses mayores con acciones y activos en su cartera vieron cómo su patrimonio neto se disparaba, mientras que los estadounidenses más jóvenes simplemente vieron cómo esos activos se volvían aún más inasequibles.
Jóvenes adultos de la generación Z
La Generación Z anhela el éxito económico y la seguridad básicos, como las generaciones anteriores. Quieren un hogar, una familia, sentir que construyen algo y que forman parte de algo.
No siempre fue así. Durante la infancia de los baby boomers actuales, las políticas gubernamentales favorecían sistemáticamente a los jóvenes. Era más fácil conseguir trabajo, con muchos menos obstáculos para obtener credenciales. Las casas se construían mucho más rápido. Los salarios eran más altos en lugar de verse suprimidos por la inmigración, tanto legal como ilegal, desorbitada. Hoy, sin embargo, Estados Unidos es un país construido para quienes ya son propietarios, y quienes son demasiado jóvenes para comprar se ven obligados a convertirse en prestatarios e inquilinos. La edad promedio de quienes compran una vivienda por primera vez ronda los 40 años, ¡aproximadamente una década más que en la década de 1980, cuando la edad promedio era de tan solo 29 años!
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Esto no se debe a que la Generación Z sea perezosa —una respuesta común que escucho—, sino a que se enfrentan a desventajas estructurales que los estadounidenses mayores no experimentaron. Si esto continúa, algo se romperá, y los jóvenes liderarán el camino para romperlo.
Zohran Mamdani se ha convertido en una celebridad para la Generación Z con sus astutas promesas de congelar los alquileres en la ciudad de Nueva York, supermercados estatales y guarderías gratuitas como peldaños para apoderarse finalmente de los medios de producción. El auge político de Mamdani no es una moda pasajera ni material para las noticias televisivas.
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El candidato demócrata a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, se ha convertido en una celebridad para la Generación Z con sus hábiles promesas de congelar los alquileres en la ciudad de Nueva York, tiendas de comestibles estatales y guarderías gratuitas como peldaños para eventualmente apoderarse de los medios de producción.
Debería ser una alarma enorme. Millones de estadounidenses se sienten aislados de cualquier progreso o estabilidad económica significativa. Con el tiempo, si no pueden alcanzar la prosperidad a la antigua usanza, simplemente intentarán votar por la prosperidad, y habrá muchos demagogos prometiendo que esto se puede lograr fácilmente simplemente expropiando a quienes tienen más.
La mayor parte de la Generación Z es ideológicamente flexible. Les encanta darle una oportunidad a los republicanos y luego, dos años después, eligen a un marxista.
Estados Unidos experimentará una reorganización de su economía. La única pregunta es cómo será esa reorganización. Tenemos dos caminos ante nosotros. O bien, tendremos reformas estabilizadoras como las de Theodore Roosevelt hace un siglo y las promovidas por conservadores nacionalistas y populistas, o bien, tendremos “reformas” revolucionarias y destructivas como las que ya han arruinado a países otrora prósperos como Cuba o Venezuela . Si tenemos éxito en los próximos tres años, o si fracasamos, determinará cuál.