Las voces más feroces de la disidencia contra el presidente Nayib Bukele temen desde hace tiempo una represión generalizada. Resistieron las redadas policiales en sus casas, presenciaron cómo encarcelaban a sus amigos y se mudaron de casa en casa para poder quedarse en El Salvador.
Entonces recibieron una advertencia: «Salgan inmediatamente. Es el exilio o la cárcel».
Una combinación de detenciones de alto perfil , una nueva ley de “agentes extranjeros” , represión violenta de manifestantes pacíficos y el riesgo de una detención inminente por parte del gobierno ha llevado a más de 100 exiliados políticos a huir en los últimos meses.
El mayor éxodo de periodistas, abogados, académicos, ambientalistas y activistas de derechos humanos en años es un sombrío recordatorio de la brutal guerra civil que azotó el país hace décadas, cuando se cree que decenas de miles de personas escaparon. Los exiliados que hablaron con The Associated Press dicen que están dispersos por Centroamérica y México con poco más que mochilas y la persistente duda de adónde irán a parar.
“Estamos viviendo un momento en el que la historia se repite”, dijo Ingrid Escobar, líder del grupo jurídico de derechos humanos Socorro Jurídico, quien huyó de El Salvador con sus dos hijos.
“Tendremos que abandonar este país”
Bukele, de 43 años, ha sido criticado durante mucho tiempo por socavar la democracia y cometer abusos contra los derechos humanos en su guerra contra las pandillas , en la que el gobierno renunció a derechos constitucionales y arrestó a más del 1% de la población de El Salvador.
Activistas y periodistas dicen que durante años han enfrentado un creciente acoso y amenazas por parte del autodenominado “dictador más genial del mundo”, cuya personalidad irónica en las redes sociales , su apuesta por Bitcoin y su discurso duro contra el crimen le han ganado la adoración de muchos en la derecha estadounidense.
A pesar de que el 60% de los salvadoreños dicen que temen expresar públicamente sus opiniones políticas en una encuesta reciente , Bukele sigue disfrutando de crecientes niveles de aprobación porque la violencia se desplomó tras su ofensiva contra las pandillas.