Los fanáticos del Arsenal podrán ver a su nuevo mediocampista Martín Zubimendi en acción por primera vez el miércoles, 12 meses después de que los Gunners pusieran en marcha un acuerdo para traerlo al club.
El jugador de 26 años, uno de los seis mejores valorados de Europa, jugó sus primeros minutos con el Arsenal en un amistoso a puerta cerrada contra el Watford el sábado pasado.
Pero se espera que su primera aparición frente a sus seguidores desde que realizó un traspaso por 60 millones de libras procedente de la Real Sociedad a principios de este mes sea contra el AC Milan en Singapur.
Zubimendi es un nombre que muchos aficionados al fútbol conocerán, tras haber sido clave en la victoria de España contra Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024. El verano pasado también rechazó un traspaso al Liverpool.
Lo que no se sabía en ese momento, sin embargo, es que el Arsenal ya estaba haciendo movimientos para asegurar a Zubimendi este verano después de completar un acuerdo con Mikel Merino.
“Creo que fue un plan muy bien orquestado por el club y todos los involucrados para entender cómo podíamos conseguir lo que queríamos en dos años diferentes, y ambos al mismo tiempo”, dijo el entrenador Mikel Arteta.
Y ambos jugadores tenían muchas ganas de venir, lo cual es muy necesario. Creo que teníamos un club en la Real Sociedad que entendió la situación y han estado excelentes.
Hicimos lo que queríamos y los jugadores hicieron lo que queríamos. Creo que la Real Sociedad al final quedó satisfecha con el resultado, así que creo que es un resultado muy positivo para todas las partes.
A Arteta le preguntaron si Zubimendi iba a jugar más de seis o de ocho y, sin dudarlo, el técnico del Arsenal dejó claro por qué ha traído a Zubimendi al club.
“Seis. Estoy muy emocionado”, dijo. “Y, como dije antes, cuando lo tienes a diario, en el estadio, en los entrenamientos, cómo capta la información, cómo procesa las cosas en el campo, es impresionante”.
“Estoy muy, muy feliz de tenerlo.”
‘No fue un momento fácil’
Zubimendi dice que “no fue un momento fácil” para él el verano pasado, tratando de decidir qué era lo mejor para su futuro durante un período de intensa especulación sobre transferencias.
“La primera pregunta que tuve que responder fue si quería irme del Real Madrid y no era el momento adecuado”, explicó.
Sentí que el Real Madrid me ofrecía más oportunidades y que todavía tenía mucho que aprender, así que quedarme en el Real Madrid fue la mejor decisión para mí.
Zubimendi y Arteta congeniaron después de hablar por teléfono y el internacional español asegura que la “obsesión” del técnico del Arsenal por los “detalles” es una de las razones por las que quiso fichar por el club.
“No sé qué vio en mí, pero yo lo vi como uno de los mejores entrenadores de Europa”, explicó.
“Al final, quería un entrenador de calidad cuando salí de la Real Sociedad.
Creo que lo he encontrado. En los pocos días que llevo aquí, he visto lo meticuloso que es en cada aspecto del juego, así que creo que es el indicado.
Zubimendi también dice que está aprendiendo “mucho” de su nuevo jefe.
“Creo que intentaré hacer cosas que no hacía antes”, dijo. “Jugando en esa posición, intentaré aportar equilibrio y esa salida de pases que me caracteriza.
“Más allá de eso, estoy seguro de que me pedirá que haga cosas nuevas”.
‘No tocamos ese tema’
Zubimendi habló con los periodistas junto a su compañero de equipo Merino como parte del lanzamiento de la equipación visitante del Arsenal en el Nova Rooftop en Singapur.
A pesar de seguir a Merino al Emirates Stadium, la pareja “no habló mucho” sobre la posibilidad de reunirse durante el año que estuvieron separados.
“Creo que estábamos luchando por cosas importantes”, dijo Merino, quien también juega junto a Zubimendi en la selección española. “Para mí, fue una temporada muy dura el año pasado y él estaba muy concentrado en la Real Sociedad”.
“Incluso con la selección nacional no tocamos ese tema.
Supongo que solo estaba centrado en lo mío. Le preguntaba cómo le iba en la Real Sociedad, pero no hablamos de nuestro futuro.
El fichaje de Zubimendi junto a Christian Norgaard del Brentford significa que Merino tendrá una batalla más grande para entrar en el once inicial, con Declan Rice y el capitán Martin Odegaard también jugando en la misma zona del campo.
“Es increíble la cantidad de calidad y talento que tenemos, no solo en el mediocampo, sino en toda la plantilla”, dijo Merino. “Creo que es algo fantástico tenerlo.
“No se trata solo de motivarnos unos a otros en cada entrenamiento y en cada partido para mejorar, sino también, como vimos el año pasado y tenemos ejemplos ahora, lo importante que es tener una plantilla amplia con todos los jugadores disponibles.
Porque las lesiones pueden ocurrir, porque las rotaciones son necesarias. Ojalá esta temporada podamos demostrar que somos un equipo fuerte.
“Necesitamos aprender de las temporadas anteriores”
Zubimendi es un fichaje de gran impacto para los Gunners y se espera que pueda ser el catalizador que ayude al club a comenzar una nueva era de ganar trofeos después de haber estado tan cerca en las últimas temporadas.
“Espero que sí”, dijo Zubimendi. “Lo más importante de este club es que aprenden de las temporadas anteriores”.
“Creo que las lecciones que han aprendido de cómo terminó la temporada pasada serán clave para acercarse aún más a los objetivos de este año.
“Al final, creo que el fútbol se reduce a los detalles, especialmente en la Liga de Campeones.
“Siento que el Arsenal fue el único equipo en esa semifinal que realmente le plantó cara al PSG [Paris St-Germain], y lo dejaron pasar por pequeños detalles.
“También estoy de acuerdo con Merino en que es una temporada larga y las lesiones juegan un papel importante, así que cuantas menos tengamos, mejor”