MELBOURNE: Los British & Irish Lions remontaron un déficit de 18 puntos para superar a Australia 29-26 frente a una multitud récord en Melbourne el sábado y sellar la serie con una prueba de sobra frente a su extasiado ejército de fanáticos vestidos de rojo.
Hugo Keenan adelantó a los Lions con un try en el último suspiro frente a 90.307 espectadores en el Melbourne Cricket Ground para dejar a los Wallabies desconsolados y la tercera prueba en Sydney como un partido sin futuro.
Dan Sheehan, Tom Curry, Huw Jones y Tadgh Beirne también anotaron tries para los Lions, que consiguieron su primera victoria en la serie desde que vencieron a Australia de Robbie Deans por 2-1 en 2013.
“Andy (Farrell) nos dijo que no deberíamos tener ninguna duda de que vamos a ganar este partido”, dijo el capitán de los Lions, Maro Itoje, nombrado jugador del partido, sobre su entrenador.
Sigamos jugando a lo grande. Obviamente, hay muchísimos errores, muchísimos errores, pero jugamos a lo grande, conseguimos la victoria, y eso es lo único que importa.
Mientras el equipo de Farrell celebraba, fue una noche difícil para los anfitriones, que habían tomado una ventaja de 23-5 en una excelente primera mitad con tres tries cada uno.
“Duele”, dijo el capitán de los Wallabies, Harry Wilson. “Estoy muy orgulloso de este equipo. Nos habían dado por perdidos. Salimos aquí, nos jugamos el alma. El partido estuvo ahí hasta el final, y perder así duele”.
Con el regreso de los defensores Rob Valetini y Will Skelton tras sus lesiones, Australia atacó con más fuerza en el breakdown y convirtió la posesión en puntos tempranos.
El apertura de los Wallabies, Tom Lynagh, pateó dos penales en los primeros 11 minutos antes de que los Lions se recuperaran.
Una penalización en el scrum hizo que los Lions avanzaran hasta la línea, donde el hooker Sheehan dio un toque rápido y voló sobre un par de Wallabies para anotar el primer try.
Australia sufrió otro golpe cuando el extremo Harry Potter tuvo que abandonar el partido por una lesión en el tendón de la corva, lo que hizo que Tate McDermott entrara temprano en el juego.
Sin embargo, la presión disminuyó con la indisciplina de sus oponentes en el breakdown y Australia pudo acampar en la línea de try, donde James Slipper se escondió en la esquina izquierda en el minuto 23.
INTENTO TARDÍO
El árbitro Andrea Piardi se cansó de las infracciones de los Lions y le mostró una tarjeta amarilla a Tommy Freeman, y Australia capitalizó el partido con una racha de dos tries.
El medio scrum Jake Gordon se salió de un ruck, fingió un pase y corrió cinco metros a través de un enorme agujero en la línea de los Lions para anotar el primero.
Dos minutos más tarde, el centro Joseph Suaalii provocó el delirio entre los fanáticos locales cuando irrumpió en el mediocampo y le pasó el balón a Tom Wright, quien corrió hacia el área para poner a los Wallabies 18 puntos arriba.
Una vez restablecidos con 15 hombres, los Lions recuperaron el impulso con dos tries propios en los últimos minutos de la mitad.
Curry bailó alrededor de Gordon en la esquina para el segundo try de los Lions antes de que una falta de ruck de Suaalii le permitiera a Russell patear hacia la esquina.
Algunos pases inteligentes de los Lions terminaron con Jones llevando el balón con fuerza hasta la línea para poner a su equipo a seis puntos de la ventaja en el descanso.
Ambos equipos tuvieron dificultades para imponerse tras el reinicio, pero después de que Lynagh convirtiera un penal en el minuto 53, Bundee Aki, de los Lions, abrió el juego con una ruptura de línea.
Los turistas se dirigieron a la esquina izquierda, donde James Lowe le pasó el balón al imponente Beirne, que remató con fuerza a la hora de juego.
La conversión de Finn Russell puso el juego en dos puntos y los Lions aumentaron la presión, con sus delanteros dominando el scrum.
Después de varias escapadas cercanas, los Wallabies finalmente cedieron en el último minuto cuando el veloz Keenan atravesó un hueco en la esquina izquierda.
Hubo una pausa agonizante mientras los Wallabies apelaban desesperadamente a un alto contacto en un cleanout de Jac Morgan, pero el try se mantuvo, lo que le dio a los Lions su primera victoria en la serie con un partido de sobra desde Sudáfrica en 1997.