El debutante en el Tour de Francia, Valentin Paret-Peintre, desterró los amargos recuerdos de las celebraciones fuera de lugar de Julian Alaphilippe en Carcassonne el domingo al convertirse en el quinto ciclista francés en ganar en la cima del Mont Ventoux.
Para los franceses, semejante éxito en el Gigante de Provenza, el primero en el Tour en 23 años, justificó una gran celebración y muchas lágrimas. La impresionante victoria de Paret-Peintre llegó a expensas del infatigable Ben Healy, quien estuvo a punto de conseguir su segunda victoria de etapa del Tour.
Tour de Francia 2025: Valentin Paret-Peintre conquista el Mont Ventoux para ganar la etapa 16 – como sucedió
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Fue la segunda victoria de Paret-Peintre en un Gran Tour, tras su victoria de etapa en el Giro de 2024. «Esta mañana no creía que fuera posible, porque esperaba que [Tadej] Pogacar quisiera ganar», declaró.
Sin embargo, la ausencia de su líder del equipo Soudal Quick-Step, Remco Evenepoel, quien abandonó el Tour en los Pirineos, le abrió una puerta a la oportunidad al escalador de la Alta Saboya. “Me di cuenta de que no tenía la fuerza suficiente para dejar atrás a Healy en la final”, dijo sobre la cuarta victoria de etapa de su equipo en la carrera de este año, “así que me concentré en intentar superarlo al sprint”.
Pero mientras Healy y Paret-Peintre disputaban los últimos momentos de un duelo que había comenzado mucho más abajo en la montaña, Jonas Vingegaard cumplía su promesa de atacar al líder de la carrera, Pogacar.
Tan solo 48 horas después de que el equipo Visma-Lease a Bike de Vingegaard fuera criticado por su falta de cohesión y acusado de deslealtad hacia el dos veces campeón por algunos críticos, se transformaron en una unidad bien cohesionada, trabajando duro para apoyar sus esfuerzos por desbancar a Pogacar.
Sepp Kuss, Wout van Aert y Tiesj Benoot hicieron largos giros marcando el ritmo de su líder en la interminable subida, con la esperanza de finalmente superar a Pogacar. “El equipo lo hizo realmente increíble hoy”, dijo Vingegaard. “Todos trabajaron arduamente, hubo un compromiso real por parte de todos”.
Pero los mejores esfuerzos del danés, que lo llevaron a realizar varios ataques a su rival, fueron en vano. En la cruel curva final del Ventoux, quizás la peor de la subida, el esloveno volvió a abrir hueco, abriéndose paso y aumentando su ventaja general en un par de segundos más.
“Me seguía cada vez que atacaba y yo lo seguía”, dijo Vingegaard después de la etapa. “No sé si vi alguna debilidad hoy, pero al menos, lo bien que me sentí me motiva. Seguiré intentándolo”.
Me sentía muy bien, así que estoy contento. No tuve tiempo, pero me motivó mucho.
Sin embargo, la cosa se agravó cuando Vingegaard chocó con un fotógrafo en la estrecha meta del Ventoux. “Un fotógrafo se me cruzó justo delante”, dijo. “No sé qué hacía. Me caí. Quienes trabajan en la meta deberían tener más cuidado”.
Por mucho que lo intentara, no encontraba ninguna debilidad en la armadura de Pogacar. Los primeros ataques de Vingegaard, en la sección boscosa de la subida, fragmentaron el pelotón principal y lo llevaron hasta su compañero de equipo Benoot.
Por un instante fugaz, y quizás por primera vez en este Tour, Pogacar mostró inicialmente signos de estrés. Sin embargo, en Chalet Reynard, a 6 km de la cima, la dupla seguía inseparable, aunque Vingegaard tenía una carta más que jugar.
Al acercarse a otro de sus compañeros, Victor Campenaerts, contó con otro aliado para marcarle el ritmo en los kilómetros decisivos. Pero el siguiente movimiento del danés, a 4 km del final, no logró desbancar al líder de la carrera.
Los vertiginosos tiempos de la pareja en el Ventoux rompieron todos los precedentes. El récord anterior, establecido por el español Iban Mayo en una contrarreloj en 2004, era de 55 minutos y 51 segundos. Pogacar superó esa marca por un minuto y 20 segundos, con Vingegaard tan solo dos segundos más lento.
Después, cuando le preguntaron a Pogacar cuáles eran sus límites, pareció ofenderse. “No creo que pudiéramos ir mucho más rápido”, dijo. “Jonas y su equipo marcaron muy bien el ritmo. Con nuestras bicis aerodinámicas vamos bastante rápido, quizá ganamos un par de segundos. No sé. ¿Qué quieres?”
También sostuvo que, a pesar de las apariencias, no era Superman. «Definitivamente no soy Superman. Nací en Liubliana. Hoy fue una subida épica y acortamos distancias bastante rápido. Vimos a los ganadores en los últimos 800 metros, pero ni siquiera para Superman creo que hubiera sido posible alcanzarlos».
Hubo otros cambios en la clasificación general, aunque Oscar Onley, de Kelso, se mantuvo firme y se mantiene firme en el cuarto puesto de la general, tras terminar 14.º en la etapa. Sin embargo, Primoz Roglic, noveno en el Ventoux, está escalando posiciones y se ha colocado entre los cinco primeros, mientras que el incansable Healy se mantiene entre los diez primeros del Tour, en noveno puesto de la general.