En un escenario inédito en un gran torneo, tres naciones, todas europeas, lograron clasificar a sus respectivas selecciones masculina y femenina a las semifinales del Campeonato Mundial. En Singapur, Grecia, Hungría y España se aseguraron seis de las ocho plazas disponibles, siendo los serbios y los estadounidenses los otros clasificados.
Torneo masculino
¿Dónde quedaron esos magníficos cuartos de final?, se preguntaban muchos al final de una jornada con cuatro duelos muy igualados en la prueba masculina. De hecho, en los últimos años, los cuartos de final han dado lugar a emocionantes partidos.
Mundial de Fukuoka 2023: cuatro partidos, todos decididos por un solo gol (incluida una tanda de penaltis).
Mundial de Doha 2024: dos por un solo gol, uno por un margen de dos goles.
Juegos Olímpicos de París: los cuatro por un solo gol, incluidas dos en la tanda de penaltis.
En Singapur, los cuatro partidos carecieron de la tensión y el dramatismo habituales al comenzar el cuarto periodo. La parte alta de la tabla fue la misma que en Doha: Italia se enfrentó a Grecia y España a Montenegro.
Este año, los griegos arrasaron a Italia. Grecia tuvo un comienzo mejor y ya ganaba 1-3 cuando el italiano Matteo Iocchi Grata fue expulsado durante cuatro minutos después de que las imágenes subacuáticas del VAR revelaran claramente su violenta acción (le propinó un rodillazo en la cara a Stylianos Argyropoulos).
Si bien recientemente, en la máxima categoría, estas expulsiones apenas aportaron una ventaja significativa, esta vez los griegos la aprovecharon al máximo y lograron una racha de 4-0. Italia falló su solitario cinco contra cuatro, mientras que Grecia anotó el penalti y anotó sus primeros tres seis contra cinco.
Italia tenía un gran reto por delante, pero incluso después de recuperar su mejor nivel, no pudo igualar la serenidad del juego griego.
Ya estaban 1-9 antes de que pudieran marcar un par de goles; aun así, Panagiotis Tsortsatos brilló en la portería griega y les impidió el gol a los italianos en los momentos más cruciales. Realizó 16 salvadas con un porcentaje de 58%, mientras que los italianos nunca pudieron acercarse a menos de seis goles.
Montenegro logró poner a España al límite en Doha, a pesar de perder 12-15 al final. Sin embargo, este año, España se clasificó con facilidad para semifinales.
La joven promesa Dejan Savic tuvo un comienzo prometedor y se puso 2-3 arriba en el marcador, pero después de que Unai Aguirre detuviera el penalti de Duro Radovic, el panorama cambió drásticamente.
Aguirre, que tuvo que sacar el balón de su portería tres veces en los dos primeros minutos, mejoró su juego y solo encajó un gol más hasta el final del tercer cuarto, cuando fue sustituido.
Esta fue la historia del partido: los montenegrinos marcaron tres goles en dos minutos y solo pudieron sumar dos en el tiempo restante. Aguirre salió de la zona de anotación con un asombroso 14 de 18 goles, un 78% de paradas, y Edu Lorrio solo encajó un gol.
Los mejores tiradores de España dejaron su huella como de costumbre, y aquí fue Bernat Sanahuja quien lideró la carga con seis goles, superando en solitario a los montenegrinos en una victoria de 14-5.
A continuación llegó el único choque no europeo, donde los serbios hicieron un trabajo impecable contra el rejuvenecido equipo estadounidense. Fue un esfuerzo colectivo enorme por parte de los campeones olímpicos, con 11 de sus 13 jugadores de campo anotando y ninguno anotó más de dos.
Ampliaron la diferencia con el paso del tiempo, llegando al descanso con una ventaja de 6-3 y 10-5 antes del cuarto. El equipo estadounidense, seis de ellos provenientes del Mundial Sub-20, donde quedaron subcampeones, simplemente no pudo contener a los poderosos serbios.
El último encuentro de cuartos de final prometía algo grande, pero los húngaros finalmente golearon a Croacia y el primer periodo fue un auténtico festival de goles, que terminó 6-6.