Un margen de victoria de cuatro golpes en el Abierto llevó a Xander Schauffele a afirmar que el número uno del mundo está “tomando el trono de dominio” que una vez tuvo la leyenda estadounidense.
Apenas se alzó la Claret Jug sobre la cabeza de Scottie Scheffler, comenzó la lucha por los superlativos. Con cada palabra y exaltación, también se percibía la sensación de que la ventana de Overton en el golf había cambiado, con sus colegas atreviéndose a expresar opiniones que antes eran inaceptables.
Quizás fue Xander Schauffele quien mejor lo expresó, mientras Scheffler avanzaba lentamente por el hoyo 18, como si intentara saborear cada segundo de su primera victoria en el Abierto.
“No creo que pensáramos que el mundo del golf vería a alguien tan dominante como Tiger [Woods] aparecer tan pronto, y aquí está Scottie tomando ese trono de dominio”, dijo Schauffele, campeón de 2024, tras terminar siete golpes por detrás. Ni siquiera se puede decir que esté en racha. Lleva más de dos años arrasando. Es un tipo difícil de vencer, y cuando ves su nombre en la clasificación, nos da pena.
Scheffler lo está convirtiendo en una costumbre. Este fue su cuarto título importante en tres años. Por si fuera poco, también acumula 13 victorias en el PGA Tour durante el mismo periodo. La mayoría de ellas han sido así: una victoria por cuatro golpes sobre Harris English que nunca estuvo en duda.
Rory McIlroy fue otro jugador que esperaba un milagro el domingo, solo para ver cómo el mayor dementor del golf le había defraudado con tres birdies tempraneros. Después de eso, el resultado no estuvo en duda, y Scheffler se alzó con la victoria con 17 bajo par.
“En un contexto histórico, se podría argumentar que solo hay dos o tres jugadores en la historia del golf que han tenido una racha como la de Scottie en los últimos 24 a 36 meses”, dijo McIlroy, quien terminó empatado en el séptimo lugar con 10 bajo par.
“Es increíblemente impresionante. Simplemente se dedica a lo suyo. No hace nada excesivamente extravagante, pero es el mejor ejecutando el juego. Solo puedes inclinarte la gorra y observar con admiración”.
Estamos claramente en la fase imperial de Scheffler, donde las victorias parecen predestinadas y ningún superlativo parece descabellado. La única pregunta ahora es cuántos majors podrá ganar. Dos dígitos no parece descabellado. Lo que lo colocaría solo por detrás de Woods, Jack Nicklaus y Walter Hagen.
Tommy Fleetwood sin duda cree que puede lograrlo. “Si sigue así, todos recordaremos su pasado y hablaremos de él con la misma intensidad que de algunos de los mejores de todos los tiempos”, dijo. “Y ha jugado en nuestra generación”.
No hace mucho, tales comentarios habrían parecido prematuros. Ahora son un hecho aceptado. El temperamento de Scheffler es especial. Nada parece perturbarlo. Juega al golf como si le hubieran extirpado las glándulas suprarrenales. No es que sonara así después.
“Cada día es una batalla, es una batalla contigo mismo todo el tiempo”, dijo Scheffler. Ciertamente no lo parecía mientras arrasaba con un campo de calidad.
Shane Lowry, quien ganó en Portrush en 2019, fue otro jugador que evocó comparaciones con Woods. Pero, en su opinión, la torpeza del drive de Scheffler, que a menudo le hace perder el equilibrio cuando su bola vuela 300 yardas por la calle, ha desviado la atención de la gente.
“Jugué con él los dos primeros días y, sinceramente, pensé que iba a hacer birdie en cada hoyo”, dijo Lowry. “Si los pies de Scottie se mantuvieran estables y su swing se pareciera al de Adam Scott, hablaríamos de él con los mismos términos que de Tiger Woods.
Creo que, simplemente porque no se ve tan perfecto, no hablamos de él así. Creo que es increíble verlo jugar, y sus golpes malos son realmente buenos. Ahí es cuando sabes que es realmente bueno”.
Si Scheffler no hubiera estado en Portrush, este último día habría sido emocionante. El domingo por la mañana, había 11 jugadores a cuatro golpes del chino Li Haotong, segundo con 10 bajo par. ¿El problema? Scheffler estaba 14 bajo par.
Cualquier esperanza de una sorpresa como la de Devon Loch se esfumó pronto. En el primer hoyo, Li dejó su approach a menos de dos metros. ¿La respuesta de Scheffler? Jugar a menos de un metro y anotar un birdie.
En realidad, fue la final del Abierto más tranquila en casi una generación. Scheffler había ganado sus últimos nueve torneos tras liderar tras 54 hoyos. No iba a perder a partir de ahí.
En el hoyo 4, alguien gritó: “¿Qué sentido tiene, Scottie?”, en referencia a su rueda de prensa de principios de semana. Unos minutos después, dejó claro su punto con un birdie y otro en el 5. Es cierto que hubo una ligera fluctuación en los tres hoyos siguientes, con dos largos pares salvados seguidos de un doble bogey en el 8. Pero el resultado nunca estuvo en duda.
Como dijo Bryson DeChambeau: “Scottie juega en una liga aparte ahora mismo. Jugué mucho con él en la universidad y no era tan bueno, así que ha aprendido muchas cosas desde entonces. Es realmente impresionante verlo y algo de lo que todos podemos aprender, sin duda”.
¿Las malas noticias para el resto? Scheffler tiene sólo 29 años. Sabe jugar.