Vienen de Appalachia; Aichi, Japón; Wampum, Pensilvania; Vallejo, California; y Cincinnati, Ohio.
Son toleteros, un bateador de cachetadas, un as y un cerrador.
El quinteto conforma una de las clases más diversas del Salón de la Fama del Béisbol de la historia, incluyendo a tres jugadores negros y al primer inducido nacido en Japón.
El jardinero Ichiro Suzuki , el lanzador abridor CC Sabathia, el relevista Billy Wagner y los fallecidos Dave Parker y Dick Allen serán incluidos el domingo 27 de julio en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol frente a una multitud que podría ser la más grande en la historia.
“Es una clase increíble para el Salón de la Fama”, declaró Goose Gossage, cerrador del Salón de la Fama, a Sports. “Todos estos chicos provienen de diferentes orígenes y épocas, pero lo que más me encanta de ellos es su respeto por el juego y su lugar en la historia”.
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Ichiro Suzuki en 2005.
CC Sabathia
Sabathia, ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2007 y con 251 victorias, espera que su incorporación abra el camino a más lanzadores jóvenes afroamericanos en el béisbol. Será apenas el tercer lanzador afroamericano en ingresar al Salón de la Fama, con solo 15 lanzadores afroamericanos que han ganado 20 juegos, siendo David Price el último en 2012.
“Lo único que me pasa por la cabeza es quién será el siguiente”, dice Sabathia, asistente especial del comisionado Rob Manfred. “Estoy buscando quién será el siguiente y qué puedo hacer para que esa persona o ese chico llegue al montículo y siga en la dirección correcta”.
Sabathia se reúne hoy con jugadores jóvenes en campamentos de todo el país y les haciéndoles saber que si un chico como él puede salir de Vallejo, ellos también pueden hacerlo.
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“Especialmente teniendo en cuenta mi origen, el solo hecho de saber que voy a estar en un lugar donde se honrará a los mejores jugadores de la historia”, dice Sabathia, “es realmente increíble. Cuando aún jugaba, Reggie (Jackson) me decía que tener el Salón de la Fama junto a mi nombre me daría una ventaja en la vida. Será increíble finalmente llegar allí”.
Ichiro Suzuki
Cuando Suzuki llegó a Seattle en 2001, ya era una estrella en Japón, pero no tenía ni idea de si su éxito se trasladaría a Estados Unidos. Pues bien, 3089 hits, 10 selecciones al Juego de Estrellas y 10 Guantes de Oro después, ayudó a abrirle las puertas al tres veces MVP Shohei Ohtani y a la actual generación de jugadores japoneses en la MLB.
“Podemos jugar este deporte gracias a los jugadores del pasado”, dice Suzuki. “El béisbol es un juego de seres humanos contra seres humanos, y la pasión y la energía que eso genera es algo que realmente espero que siga siendo parte del juego. Eso es lo que realmente valoro. Para mí es muy importante que el béisbol siga siendo un deporte con el elemento humano, con todas las emociones y todo lo que conlleva tener humanos jugando este deporte…
“Si puedo ayudar en algo a los jugadores, por eso estoy aquí”.
Billy Wagner
Wagner, quien ya está haciendo pausas para enjugar lágrimas durante su discurso en el Salón de la Fama, recordará a todos que nació en la pobreza. Sus cenas solían consistir en galletas y agua mientras crecía en hogares con diferentes familiares, con sus padres divorciados a los 5 años y asistiendo a 11 escuelas diferentes.
“Yo era simplemente un niño pobre”, dijo Wagner, “que no se rindió”.
Wagner les dejará saber a todos que continuará haciendo todo lo que esté a su alcance para ayudar a que el juego crezca como entrenador de béisbol de escuela secundaria, sabiendo que puede que no sea lo mismo que cuando jugaba, pero el juego sigue siendo excelente.
“Nuestro juego siempre evolucionará”, dice Wagner, “y siempre habrá aspectos que nos gusten y otros que no. Cada época tiene su momento… Pero creo que el juego en la cancha es tan grandioso como siempre. Pero supongo que la forma en que lo presentamos y lo impulsamos es lo más importante”.
Dick Allen
Dick Allen, fallecido en 2020, representa la fuerza de la lucha contra el racismo durante su carrera. Recibió amenazas de muerte jugando en Little Rock, Arkansas, siendo el primer jugador negro del equipo de ligas menores, y posteriormente fue acribillado a golpes y basura jugando para los Phillies de Filadelfia.
Fergie Jenkins, quien junto con Bob Gibson fueron los únicos lanzadores negros del Salón de la Fama antes de Sabathia, recuerda vívidamente el dolor. No solo eran compañeros de equipo, sino también de habitación en Little Rock.