Cuando a Paul Pogba le impusieron una suspensión de cuatro años por dopaje en febrero de 2024, la pregunta era tanto “si” como “cuándo” volveríamos a ver al francés.
Cuando en octubre se redujo el plazo a 18 meses en apelación , el “si” se eliminó de la ecuación. El “cuándo” quedó parcialmente sin respuesta, pero fue entonces el “dónde” lo que estuvo en boca de todos.
Cuando un emocionado Pogba firmó un contrato de dos años en el pintoresco pueblo de La Turbie a finales de junio, tuvimos nuestra respuesta.
Al no jugar desde septiembre de 2023, fue el AS Monaco el que le ofreció al jugador de 32 años una ruta de regreso al juego profesional, aunque estaban lejos de ser los únicos interesados, incluso si los clubes esperaron el momento adecuado después de que expirara su prohibición en marzo.
Había vínculos con Estados Unidos, Arabia Saudita y Japón, así como con equipos de su Francia natal.
“Pensamos en fichar a Pogba, queríamos hacerlo”, declaró el director deportivo del Marsella, Medhi Benatia, en febrero. “El problema es que, si queremos fichar a un Pogba que aún no está en forma, ¿tiene sentido cambiar el equilibrio?”
Benatia no descartó que su equipo hiciera algún acercamiento, pero finalmente, por importantes dudas sobre la forma física del jugador, no lo hicieron.
El Mónaco lo hizo. La disponibilidad de Pogba sin coste alguno, tras la rescisión de su contrato con la Juventus, no fue irrelevante para la decisión del club del principado, aunque, como señaló el director ejecutivo del Mónaco, Thiago Scuro, «los agentes libres también tienen sueldo».
En medio de una crisis financiera que ha afectado al fútbol francés, Mónaco, como todos, está atento a las oportunidades del mercado, de las cuales Pogba era sin duda una de las más tentadoras.
El Mónaco ve a Pogba como un jugador que puede ayudar al grupo a madurar gracias a su amplia experiencia y sus cualidades naturales de liderazgo, que ya han quedado patentes durante un proceso de integración fluido.
Rápidamente forjó un vínculo fuerte con los elementos mayores y más jóvenes del equipo durante el campamento de entrenamiento de pretemporada de Les Monegasques en Inglaterra.
Si bien el impacto positivo de Pogba se ha sentido en el vestuario, se espera que también se sienta, con el tiempo, en la cancha, incluso si no hay una dependencia excesiva del francés.
Se podría decir que, salvo el Paris Saint-Germain, antes de la llegada de Pogba el Mónaco ya contaba con el mejor mediocampo de la Ligue 1.
Es por tanto una suerte de comodín, una ventaja, pero no un jugador al que el club tenga que apresurarse a volver por necesidad.
Eso le viene bien, porque Pogba está lejos de estar en forma. A principios de junio, el centrocampista reveló su “ambición” de jugar contra su club de formación, el Le Havre, en la primera jornada de la temporada.
Pero Scuro rápidamente moderó las expectativas.
“Puedo garantizar que no estará en el campo contra Le Havre. Estamos aquí para ser realistas. Prevemos un proceso de tres meses”, dijo.
Eso pondría a Pogba en camino de jugar su primer partido profesional en más de dos años a principios de octubre.
Es muy raro verme llorar así
Mientras tanto, el Mónaco y el resto de la Ligue 1 buscarán beneficiarse del perfil de Pogba.
En el momento de su presentación, más de la mitad de las camisetas del Mónaco encargadas estaban impresas con el nombre del campeón del Mundo, mientras que el contenido de las redes sociales en torno a su llegada obtuvo 400 millones de impresiones.
El entrenador del Rennes, Habib Beye, y el entrenador del Brest, Eric Roy, han elogiado el fichaje, al igual que el presidente de la liga, Vincent Labrune.
“La liga se beneficiará no sólo de su talento y su carisma, sino también de su prestigio internacional”, dijo.
El Mónaco también se beneficiará en el campo si Pogba demuestra ser el jugador de siempre, pero no hay garantías.
Incluso antes de su prohibición, el francés había sufrido problemas de lesiones durante meses, incluso años, e incluso admitió haber consultado a un brujo por ello.
Pogba se vio obligado a hacer esa admisión luego de las acusaciones de su hermano, Mathias, de que había usado un brujo para lanzar una maldición sobre Kylian Mbappé antes del partido de octavos de final de la Liga de Campeones del PSG contra el Manchester United en 2019.
Esas acusaciones fueron parte de un intento de extorsión más amplio que se remonta a la época del mediocampista en Old Trafford.
En marzo de 2022, fue secuestrado por hombres enmascarados que le exigieron el pago de 13 millones de euros (11,3 millones de libras). Su hermano fue condenado a tres años de prisión, dos de los cuales fueron suspendidos.
Pogba cree que ese capítulo difícil le afectó en la cancha.
“Está todo conectado”, dijo en su presentación, que comenzó explicando sus lágrimas al fichar por el Mónaco.
Si la mente está bien, todo irá bien en la cancha. Es muy raro verme llorar así, así que espero que lo hayan disfrutado. Me vinieron muchísimas imágenes a la mente.
“Conocemos la historia del dopaje, mi lesión… todo me vino a la mente durante la firma y no pude contenerlo. Fue un momento de alegría.”
Claramente marcado por un período desagradable en el desierto del fútbol, Pogba ahora ha pasado página en su carrera y está ansioso por disfrutar de un nuevo comienzo.
“Hablé con muchas personas [durante mi prohibición] que me ayudaron a ver las cosas en el presente, a no pensar en el pasado ni en el futuro”, añadió.
Ahora “más decidido”, Pogba también tiene una motivación extra para su regreso.
“Quería que mis hijos me vieran en el campo. Mi sueño es verlos celebrar uno de mis goles con un toque”, bromeó.
El regreso a la selección nacional es también un objetivo importante y no podría estar en mejor lugar para sumar 91 partidos a su palmarés, con la residencia del seleccionador francés Didier Deschamps a un tiro de piedra del centro de rendimiento de Mónaco.
El Mundial del próximo verano será el último torneo de Deschamps tras 14 años al mando. Pogba fue una de sus figuras clave durante el triunfo de Les Bleus en Rusia 2018 y, con una segunda oportunidad y un nuevo impulso, podría volver a serlo.