Cuando Inglaterra ganó la Eurocopa en 2022 fue un momento decisivo para el fútbol femenino en el país.
La asistencia a los partidos se disparó, la inversión creció y la cobertura mediática aumentó.
Pero después de que Inglaterra triunfara en Suiza el domingo para retener su corona europea tras una dramática tanda de penaltis contra España, la entrenadora inglesa Sarina Wiegman dijo: “Todavía no hemos llegado a ese punto”.
El legado de la Eurocopa 2022 (el primer gran trofeo femenino de Inglaterra) será difícil de superar en su importancia para el crecimiento del fútbol femenino.
Pero la Eurocopa 2025 (el primer gran trofeo ganado en suelo extranjero y la primera vez que una selección absoluta de Inglaterra retiene un título) podría resultar crucial para consolidar aún más el lugar del fútbol en la sociedad.
La capitana Leah Williamson, hablando antes de la final del domingo, dijo: “No quieres ser un espejismo, un recuerdo, y cuando hablamos antes de 2022 dijimos que era el comienzo de algo”.
Seguimos intentando desempeñar nuestro papel en ese aspecto. Sabemos lo importante que es. Espero que siga creciendo; el respeto por el fútbol femenino, por las mujeres y por el deporte femenino en general; podemos hacer todo lo posible por impulsarlo.
El éxito de las Leonas = éxito del fútbol femenino
El éxito de las Leonas se traduce en éxito para el fútbol femenino en Inglaterra.
Tras la victoria en la Eurocopa 2022, el interés por el fútbol nacional se disparó, y todos los clubes de la Superliga Femenina vieron un aumento de asistencia la temporada siguiente. Un aumento similar se sintió tras el Mundial de 2023, donde Inglaterra perdió la final contra España.
Los clubes que fueron sede de las Leonas de alto perfil atrajeron a las multitudes más grandes, y el Arsenal atrajo a la mayor cantidad y estableció un nuevo récord de asistencia de la WSL de 47,367 personas en su primer partido en casa en el Emirates Stadium después de la Eurocopa.
Los Gunners han logrado romper el récord de asistencia de la WSL otras tres veces, pero la temporada pasada la asistencia promedio cayó un 10% en comparación con la campaña anterior.
Por primera vez en tres años, la WSL no se benefició de disputarse después de un torneo internacional en el que hubo éxito local después de que Gran Bretaña no lograra clasificarse para los Juegos Olímpicos.
No solo la asistencia se disparó tras la Eurocopa 2022. A continuación, se presentan otros avances significativos:
En 2024, la Asociación de Fútbol (FA) reveló que en los cuatro años anteriores, 129.000 niñas más se involucraron en el fútbol escolar en las ciudades anfitrionas de la Eurocopa 2022, mientras que casi 1.500 nuevos equipos de fútbol femenino se registraron.
En septiembre de 2024, se firmó un nuevo acuerdo por 45 millones de libras para que Barclays siguiera siendo el patrocinador principal de la WSL. Con un valor aproximado de 15 millones de libras anuales, este acuerdo duplicaba el anterior.
En octubre de 2024, se acordó un nuevo acuerdo de transmisión de la WSL con la BBC y Sky Sports, que se extenderá hasta 2030. El dinero generado por estos derechos se comparte entre los clubes de la WSL.
Los ingresos de los clubes de la WSL aumentaron un 34% durante una temporada récord 2023-24, y cada club generó más de £1 millón por primera vez.
Las tarifas de transferencia de jugadores en la WSL han aumentado, con Chelsea y Arsenal rompiendo dos veces el récord mundial en los últimos seis meses, y este último convirtiendo a Olivia Smith en la primera jugadora en costar más de £1 millón .
¿Cómo utilizaron las Leonas su perfil en 2022?
Las jugadoras nunca han eludido su papel de defensoras de un cambio positivo para el fútbol femenino y femenino.
Apenas unas horas después de ganar la Eurocopa 2022, la defensa inglesa Lotte Wubben-Moy encabezó una campaña finalmente exitosa en la que el equipo de las Lionesses escribió una carta abierta al gobierno de entonces exigiendo igualdad de acceso al fútbol escolar para las niñas.
Desde entonces, los sucesivos gobiernos han convertido sus palabras en acciones y el lunes los ministros anunciaron planes para duplicar la cantidad de tiempo que los equipos de fútbol femenino y femenino tienen asignado en las instalaciones deportivas financiadas por el gobierno.
“Estas chicas están constantemente usando su voz para lograr el cambio”, dijo la exdelantera inglesa Ellen White.
“Querer inspirar a una nación y brindar más oportunidades a los jóvenes y a las niñas. Son una gran inspiración; quieren generar un cambio. Son modelos a seguir perfectos.”
Han demostrado que no tienen miedo de hablar sobre las causas en las que creen. Williamson, quien usa un brazalete de arcoíris en apoyo a los derechos LGBTQ+ cuando juega para Inglaterra, dijo anteriormente que era “una tontería” decirles a los jugadores que “se limitaran al fútbol” y evitaran la política antes del Mundial masculino en Qatar.
Antes de la última Copa Mundial Femenina, la ex guardameta de las Lionesses, Mary Earps, criticó a Nike por no vender las camisetas de portero de Inglaterra para mujeres, lo que llevó al gigante de la ropa deportiva a dar un giro de 180 grados.
Durante la Eurocopa 2025, tras el ataque racista en línea contra la defensa Jess Carter, las Leonas decidieron no arrodillarse antes de los partidos, ya que consideraban que no tenía el impacto suficiente. “Está claro que el fútbol y nosotros necesitamos encontrar otra forma de combatir el racismo”, declararon en un comunicado.
Ganen o pierdan, las Leonas sienten un sentido de responsabilidad por el fútbol femenino y hablan con frecuencia de inspirar a la próxima generación de niños y niñas a jugar.
Después de celebrar con los aficionados en el centro de Londres, Williamson dijo: “Todo lo que hacemos, lo hacemos por nosotros y por nuestro equipo, pero lo hacemos por el país y por las jóvenes”.
Este trabajo no existía hace 30 o 40 años y estamos haciendo historia con cada paso. Quédense con nosotros, esta historia aún no termina.
¿Qué impacto podría tener ganar la Eurocopa 2025?
Si bien el legado de la Eurocopa 2022 es claro, todos los involucrados en el fútbol femenino saben que todavía queda un largo camino por recorrer.
“Este es otro momento de gran ignición”, dijo Nikki Doucet, la directora ejecutiva de WSL Football, que asumió la responsabilidad de la WSL y la WSL 2 esta temporada.
“En cierto modo, creo que estamos aún más preparados para aprovechar esta oportunidad ahora que tenemos la empresa independiente. Es nuestro trabajo aprovechar la inspiración y aprovecharla al máximo”.
La mayoría de los clubes de la WSL dependen del apoyo financiero de un equipo masculino, aunque London City Lionesses se convertirá en el primer equipo sin afiliación a un club masculino en jugar en la máxima categoría femenina esta temporada.
Fuera de la máxima categoría, la situación de los clubes es mucho más precaria. El Blackburn fue el último ejemplo, ya que decidió retirarse de la segunda división, ahora WSL 2, esta temporada, al no poder cumplir con los requisitos financieros y operativos de la liga.
El verano pasado, el Reading, que estuvo en la WSL hace apenas dos años, decidió retirarse de la segunda división y bajar a la quinta debido a problemas financieros.
El director ejecutivo de la FA, Mark Bullingham, dijo que la WSL estaba en una “buena trayectoria” y que el éxito en la Eurocopa 2025 la “impulsaría” junto con los planes de crecimiento de las bases.
“Queremos llegar al punto en que sepamos que deberíamos tener el mismo número de niñas y mujeres que niños y hombres jugando al fútbol, y hasta que lo logremos, tenemos un trabajo por hacer”, dijo.
La directora de fútbol femenino de la FA, Sue Day, estuvo de acuerdo en que todavía queda mucho por hacer por el fútbol femenino en Inglaterra.
“Queremos más partidos en televisión, queremos más oportunidades para que los aficionados puedan participar, queremos más dinero para pagar a los jugadores, queremos que más niños jueguen en las escuelas”, dijo al programa Today de Radio 4.
“Así que tenemos que capturar realmente este momento y convertirlo en todo lo que todos queremos que sea el fútbol para las niñas”.
La selección inglesa ya ha demostrado tras su último triunfo que seguirá haciendo oír su voz.
En una recepción celebrada el lunes en Downing Street, el gerente Wiegman dijo: “Necesitamos más inversión. Aún no hemos llegado a ese punto”.
En Inglaterra estamos a la altura, pero Inglaterra necesita seguir siendo pionera, necesita ser el gran ejemplo: primero los jugadores, pero también la Asociación de Fútbol, los clubes, el gobierno, el país, la afición. Sigamos siendo pioneros.
Y los jugadores ya están planeando su próximo movimiento.
La centrocampista Georgia Stanway dijo: “La cuestión es que ahora no tenemos que seguir ganando para crear un legado y generar un cambio… pero el hecho de que ganemos nos abre las puertas mucho más, nos da muchas más oportunidades para generar cambios”.
Hablaremos como grupo de jugadores sobre cómo será la situación en las próximas semanas y qué queremos lograr. Pero esta es una puerta enorme que debemos abrir.