Australia vs. British and Irish Lions – segunda prueba
Lugar: Melbourne Cricket Ground Fecha: sábado, 26 de julio Inicio: 11:00 BST
Cobertura: Comentarios de texto en vivo en el sitio web y la aplicación de BBC Sport con análisis posterior al partido en iPlayer, BBC Radio 5 Live y el podcast Rugby Union Weekly.
En algún momento antes del inicio del partido en el Melbourne Cricket Ground el sábado, Maro Itoje podría considerar pedirle a su compañero de segunda fila, Ollie Chessum, que diga algunas palabras a las tropas.
Si Chessum puede generar fiebre de batalla al hablar con periodistas en una sala de una escuela en los suburbios orientales de Melbourne el jueves, entonces solo podemos imaginar el poder de sus palabras en el vestuario minutos antes de que los Lions salgan corriendo al MCG frente a una multitud esperada de 90.000 personas.
“Esto es lo que define al rugby internacional”, afirmó Chessum sobre el intento de los Lions de ganar la serie el sábado.
“La condición física sube por las nubes, la intensidad sube por las nubes, la velocidad del juego sube por las nubes y tienes que caminar hacia ello porque si no, te descubrirán bastante rápido.
“Aún no estoy del todo listo ni con muchas ganas de empezar; obviamente faltan un par de días, pero estoy deseando empezar”.
Y continuó: “Tienes que [aceptar la magnitud de la ocasión] porque esto es todo lo que alguna vez has soñado. Te lamentarás años después si no lo hicieras”.
Aquí es donde —y no puedo hablar por todos, aunque estoy bastante seguro de que sí— todos quieren estar en el escenario más importante con la oportunidad de ganar una serie de los Lions en un estadio como el MCG frente a nuestras familias. No hay nada mejor. Lo espero con ansias.
Eso es, ahí mismo. Chessum lo dio todo. Estos son los días de sus vidas, el momento más importante para la mayoría de quienes aún no han estado en el barrio de los Lions.
El jueves, Andy Farrell se excedió un poco, pero se sabía a qué se refería. El entrenador dijo que sus chicos aspiraban a hacer historia el sábado como el único equipo de los Lions en ganar dos series consecutivas en el mismo país, en 2013 y posiblemente en 2025. Se equivocó. Ya se ha hecho antes, pero no es común.
Una mejor manera de presentarlo es que están aspirando a convertirse en el segundo equipo de los Lions en obtener una ventaja de 2-0 en una serie en 28 años, el tercero en hacerlo en 51 años y el séptimo desde que comenzó esta gloriosa serie en 1888.
La gira del Everest de 1997 fue la última vez que los Lions ganaron los dos primeros tests de una serie. Quizás fue una coincidencia, pero el capitán de aquel entonces, Martin Johnson, entregó las camisetas al equipo el jueves por la noche en Melbourne.
Cuatro de los jugadores titulares de Farrell el sábado no habían nacido en aquel entonces (Chessum, Tom Curry, Tommy Freeman y Dan Sheehan), dos de ellos tenían un año (Andrew Porter y Hugo Keenan), Itoje tenía dos, Huw Jones tres, Finn Russell cuatro y varios cinco. Bundee Aki era el mayor; tenía siete años.
Así que 1997 es un mundo desconocido para ellos. Desde entonces, tras dos tests, han ganado 1-1 contra Australia, 2-0 contra los All Blacks, 2-0 contra los Springboks, 1-1 contra los Wallabies, 1-1 contra Nueva Zelanda y 1-1 contra Sudáfrica.
En el MCG, si los Lions cumplen con las expectativas de ser los claros favoritos, nos adentraremos en un terreno en el que no hemos estado en casi tres décadas.
Hay una gran salvedad en todo esto. Si examinamos la magnitud del logro, si los Lions lo lograran, entonces hay que medir la calidad del oponente.
A menos que los Wallabies puedan reaccionar con fuerza, corren el peligro mortal de convertirse en uno de los peores equipos a los que se han enfrentado los Lions en la era moderna, o prácticamente en cualquier otra era.