Las mejores jugadoras de la liga creen que no reciben un trato justo en cuanto a compensación. Pero la contabilidad deportiva es un asunto complejo.
Napheesa Collier estaba en un estado de forma excepcional el sábado por la noche al establecer un nuevo récord en un Juego de las Estrellas de la WNBA, con 36 puntos. Pero gran parte de la atención se centró en lo que sucedió antes del partido, cuando las jugadoras calentaron con camisetas con el mensaje “Páganos lo que nos deben”.
La decisión se produjo después de que las jugadoras y la liga no lograran un acuerdo sobre un nuevo convenio colectivo. ¿Tienen razón? Evaluar la remuneración de los atletas es notoriamente complicado porque la contabilidad deportiva siempre implica cierta manipulación.
Esto es especialmente cierto en la WNBA, cuya fortuna, tanto literal como figurativamente, está ligada a la de la NBA, para bien o para mal. La relación ha evolucionado a lo largo de los años, y muchos equipos actuales de la WNBA no tienen vínculos directos con un equipo de la NBA, aunque algunos siguen siendo propiedad de la NBA. El comisionado de la NBA, Adam Silver, se refiere a las dos ligas como “integradas”, y han agrupado sus derechos de transmisión en un acuerdo masivo de 11 años.
Y Silver es quien ha enfrentado presiones dentro de la NBA por las aparentes pérdidas de la WNBA, algo que quienes creen que jugadoras como Collier y Caitlin Clark deberían estar satisfechas con sus salarios actuales suelen usar como contraargumento a las demandas de un aumento salarial. Silver declaró en 2018 que las pérdidas de la WNBA eran de aproximadamente 10 millones de dólares al año. Y los informes del otoño pasado indicaban que la WNBA perdería 40 millones de dólares en 2024. Si ajustamos las cifras de 2018 a la inflación, la WNBA supuestamente está perdiendo tres veces más que hace unos años.
Es una cifra curiosa, dado que otras estadísticas públicas sugieren que la salud financiera de la liga nunca ha estado mejor.
En primer lugar, si bien la asistencia a la WNBA disminuyó de un promedio general de más de 10 000 espectadores a finales de los 90 a poco menos de 7000 justo después de la pandemia, Clark y compañía compensaron la mayor parte de esas pérdidas solo en 2024, elevando el promedio de la liga a cerca de 10 000 espectadores, y la liga está cerca de alcanzar un nuevo récord en 2025. En segundo lugar, los derechos de transmisión de la liga se han disparado de cero en 2002 a aproximadamente 60 millones de dólares anuales con el acuerdo actual, y se prevé que esa cifra ascienda a 200 millones de dólares como parte del acuerdo combinado con la NBA. En tercer lugar, los ingresos totales de la liga aumentaron de 102 millones de dólares en 2019 a un rango de entre 180 y 200 millones de dólares en 2023, según informó Bloomberg.
Algunos gastos han aumentado, en particular el compromiso de 25 millones de dólares anuales para que los equipos viajen en aviones chárter en lugar de vuelos regulares, como ha ocurrido en el pasado. El límite salarial de la WNBA también ha aumentado gradualmente de 622.000 dólares en 2003 (ajustado a la inflación de 2025: 1,1 millones de dólares) a 1,5 millones de dólares en 2025. La liga tiene un equipo menos ahora (13 en lugar de 14) que en 2003 (aunque se están formando equipos de expansión), por lo que el coste total de los salarios de las jugadoras ha pasado de un máximo de 15,4 millones de dólares a 19,5 millones de dólares. Sin embargo, estos gastos no compensan plenamente el aumento de ingresos reportado ni el publicitado incremento en los derechos de transmisión. Es casi seguro que Joe Lacob y Peter Guber, propietarios de las Golden State Valkyries de la WNBA y de los Golden State Warriors de la NBA, con una sólida trayectoria, están asumiendo un mayor riesgo al pagarle a Stephen Curry, de 37 años, casi 60 millones de dólares al año que al pagarle a toda la plantilla de las Valkyries apenas un millón de dólares. En resumen, no sabemos qué incluye el resultado final. ¿Reinversión en la liga? ¿Instalaciones? ¿Comidas postpartido servidas por restaurantes de cinco estrellas? (Seguro que no esto último).
Lo único que sabemos es que no va a parar a las jugadoras. Generalmente, cuanto menos gana una liga, menor es la proporción de ingresos que reciben sus jugadoras: el 50% de 1000 millones de dólares es menos complicado de pagar que el 25% de 100 millones. Pero las jugadoras de la WNBA ganan menos del 10%, una cifra bastante ínfima para cualquier organización profesional.
Y en el mundo de la contabilidad vudú, los equipos deportivos han sido expertos en alegar penurias cuando las circunstancias lo requieren. Y no se trata solo de la WNBA. Hace ocho años, ESPN reveló cifras que mostraban que casi la mitad de los equipos de la NBA no generaban beneficios por sí mismos.
Quizás el mejor indicador de lo bien que les va a los equipos de la WNBA, o de lo que podrían llegar a ser, es el precio que se paga por su venta. Las New York Liberty se vendieron en 2019 por un precio de entre 10 y 14 millones de dólares. Seis años después, con base en la venta de una participación del equipo, el valor de las Liberty se calculó en alrededor de 450 millones de dólares.
No es de extrañar que las jugadoras de la WNBA se den cuenta de estas cifras y se pregunten por qué su salario sigue siendo tan bajo que muchas se ven obligadas a pasar la pretemporada jugando en otros equipos. Las camisetas con la frase “Pay Us What You Owe Us” (Páganos lo que nos debe) en el Juego de las Estrellas no se imprimieron por capricho. Ninguna de estas jugadoras sugiere que se les deba pagar lo mismo que a sus contrapartes de la NBA, donde los ingresos de la liga superan los 10 mil millones de dólares al año. Pero sin duda merecen más, considerando que el salario mínimo para novatos de la WNBA es de tan solo 66,000 dólares, en comparación con los 1.27 millones de dólares de la NBA.
Y no se trata solo del salario por jugadora. Se trata de la cantidad de jugadoras que reciben un salario.