ASHBURN, Virginia – El corazón de los Washington Commanders no estará presente en el campamento de entrenamiento el primer día de la temporada más esperada en décadas. Quizás suene y se sienta más dramático de lo que es. Eso diría el gerente general de los Commanders, Adam Peters.
En cambio, McLaurin no se presentó al campamento el día designado para los veteranos (22 de julio), según varios informes, y probablemente no estará con sus compañeros de equipo cuando salgan al campo el miércoles por la mañana.
McLaurin, entrando al último año de su contrato, expresó a los periodistas la semana pasada un frente completamente diferente al mostrado por Peters y el entrenador en jefe Dan Quinn el martes, cuando expresó claramente su insatisfacción con el estado de las negociaciones.
“He estado bastante frustrado, no voy a mentir”, dijo McLaurin a los periodistas. “Todo lo que ha sucedido hasta ahora ha sido bastante decepcionante y frustrante”.
Existe la posibilidad de que todo se arregle, que McLaurin reciba su salario, que los Commanders estén completos y que no se pierda el cariño. Pero que los Commanders permitan que un favorito de la afición, un capitán del equipo, alguien en quien la franquicia podía confiar para aportar positividad y éxito en la cancha, ante el caos durante la gestión de Dan Snyder, entre en la fase de negociación, es una sombra que ensombrece lo que debería ser un campamento de entrenamiento soleado.
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Seleccionado en la tercera ronda del draft de 2019, McLaurin rindió sin importar quién fuera el mariscal de campo. Luego llegó el mariscal de campo y Novato Ofensivo del Año 2024, Daniels, con quien McLaurin conectó de inmediato. Fuera del campo, el vínculo surge de su fe compartida. En el campo, los une su afinidad por las jugadas explosivas y los pases profundos. Es el vehículo ideal para transmitir el mensaje de Quinn al vestuario.
Cada día de entrenamiento que McLaurin se pierda le costará $50,000, según el convenio colectivo. Está previsto que gane $15 millones esta temporada y tiene un impacto salarial de $25 millones.
“Sin duda, creo que todos en este equipo valoramos mucho a Terry”, dijo Peters, quien inicia su segunda temporada como gerente general de la franquicia. “Y lo sabíamos al llegar y lo sabíamos aún más después de pasar un año con él. En cuanto a nuestra situación actual, hemos tenido conversaciones recientemente y buscaremos tener más conversaciones, y haremos todo lo posible para cerrar un acuerdo”.
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“Al igual que con todos nuestros jugadores”, agregó Peters, “esperamos que todos estén aquí (el martes)”.
El martes, Quinn no quiso entrar en hipótesis. Pero él y su equipo probablemente habrán asumido la ausencia de McLaurin para cuando la mayoría de los estadounidenses disfruten de su primera bebida caliente del miércoles por la mañana.
“Mejor pregunta para la próxima semana o el miércoles, cuando nos pongamos a tono”, dijo Quinn. “Estamos planeando, como dijo Adam, que todos vengan y se pongan a bailar”.
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McLaurin, quien cumple 30 años en septiembre, ha acumulado cinco temporadas consecutivas de 1,000 yardas y fue seleccionado como el segundo equipo All-Pro en 2024, cuando logró su mejor marca personal con 13 touchdowns en la temporada regular y tres más en los playoffs, mientras los Commanders avanzaban al partido por el campeonato de la NFC. En la misma charla con la prensa donde enumeró sus quejas, McLaurin declaró que quería pasar toda su carrera con Washington.
“Este ha sido un lugar donde siempre he querido estar”, dijo McLaurin. “Y, sabes, ver cómo han ido las cosas ha sido decepcionante. Obviamente, entiendo que todo es un negocio, pero al mismo tiempo, quiero ponerme en una posición donde me valoren y me sientan apreciados, etc. Desafortunadamente, eso no ha sucedido como esperaba, así que solo intento ir día a día”.
En 2022, McLaurin firmó un contrato de tres años por 68,3 millones de dólares. Sin embargo, su valor anual promedio de 22,8 millones de dólares lo ubica en el puesto 17 entre los receptores abiertos al comenzar la temporada, según Spotrac . Ja’Marr Chase, de los Cincinnati Bengals, revolucionó el mercado con un megacontrato que le paga un promedio de 40,25 millones de dólares anuales.
McLaurin es lo suficientemente astuto como para saber que no alcanzará ese nivel de precio de “WR1”. Pero no es descabellado esperar una mejor remuneración que receptores abiertos como Tee Higgins de los Cincinnati Bengals, DJ Moore de los Chicago Bears y Jaylen Waddle de los Miami Dolphins (los tres ganan entre 27,5 y 28,75 millones de dólares anuales).
24 de noviembre de 2024; Landover, Maryland, EE. UU.; El receptor abierto de los Washington Commanders, Terry McLaurin (17), anotó un touchdown en el último minuto del último cuarto contra los Dallas Cowboys en el Northwest Stadium. Crédito obligatorio: Geoff Burke-Imagn Images
“No creo haber participado en una negociación que haya sido realmente lineal y fluida”, dijo Peters. “Pero creo que comprender dónde se encuentran ellos y nosotros, e intentar cerrar esa brecha y llegar a un acuerdo, es realmente la clave de todos los matices”.
Peters no es ajeno a las huelgas que casi duran hasta el inicio de la Semana 1. Como miembro de la oficina principal de los San Francisco 49ers, tuvo un asiento en primera fila en las negociaciones que el gerente general John Lynch tuvo con jugadores que buscaban nuevos acuerdos durante la racha sostenida de éxito de los 49ers, como Trent Williams, Joey Bosa y Brandon Aiyuk.
“Obviamente, uno quisiera hacer estas cosas más rápido que en poco tiempo”, dijo Peters, “pero no siempre va a suceder así”.
Peters y Quinn armaron esta plantilla con la suficiente inteligencia emocional para saber que cada día sin McLaurin no es solo un día sin uno de sus mejores jugadores. Es un día en el que no están completos.
“Estamos tratando con un jugador realmente bueno, en el caso de Terry, y una persona realmente buena”, dijo Peters. “Así que, entendiéndolo bien y nunca perdiéndolo de vista, asegurándonos de que cada conversación que tengamos sea directa, honesta y de buena fe, manteniendo esa mentalidad en todo momento, porque habrá altibajos, pero simplemente manteniendo esa confianza y entendiendo que nuestro objetivo es cerrar un acuerdo a largo plazo.
Solo hay que concentrarse en eso. Y pase lo que pase, hay que tener en cuenta que es un gran jugador y queremos que siga aquí.