PONTARLIER, Francia: El australiano Kaden Groves completó su serie de victorias de etapa en grandes giras cuando se impuso en la penúltima etapa del Tour de Francia, evitando un accidente en carreteras resbaladizas antes de lograr un triunfo en solitario en el recorrido de 184,2 km desde Nantua el sábado.
Las habilidades de Groves en el manejo de la bicicleta quedaron en evidencia cuando logró mantenerse mientras el español Ivan Romeo y el francés Romain Gregoire patinaban sin control frente a él en un descenso húmedo a 21 kilómetros de la meta.
El corredor del Alpecin-Deceuninck atacó luego desde un pelotón reducido y no miró atrás en los 17 kilómetros restantes, rompiendo a llorar con una mezcla de incredulidad y agotamiento después de la línea de meta.
Groves, que dio a su equipo su tercera victoria en el Tour de este año después de que Jasper Philipsen y Mathieu van der Poel también ganaran, tiene siete victorias de etapa en la Vuelta y dos en el Giro de Italia a su nombre.
El ciclista de 26 años, acostumbrado a ganar en sprints grupales, estaba radiante de orgullo después de una carrera memorable.
“Hay muchísima presión en el Tour, y tras haber ganado el Giro y la Vuelta, lo único que me preguntan es si soy lo suficientemente bueno para ganar el Tour. Y ahora lo estoy demostrando”, dijo Groves.
“Es la primera vez que gano, así que es bastante increíble”.
El holandés Frank van den Broek ocupó el segundo lugar, a 54 segundos, y su compatriota Pascal Eenkhoorn, tercero, a cinco segundos.
El campeón defensor Tadej Pogacar pasó un día tranquilo en el pelotón principal y dio otro paso hacia un cuarto título del Tour al conservar su camiseta amarilla de líder general con una ventaja de 4:24 sobre el danés Jonas Vingegaard y celebrará la victoria si evita caerse el domingo.
La etapa final es un recorrido de 132,3 km desde Mantes-la-Jolie hasta París, donde el pelotón subirá tres veces a la famosa Butte Montmartre antes de las últimas vueltas en los Campos Elíseos.