Los grandes fichajes de verano del Liverpool hicieron su debut en Anfield, pero fue Rio Ngumoha, de 16 años, quien se robó el espectáculo a pesar de no jugar en el mismo partido que ellos.
Los Rojos jugaron un doble partido inusual contra el Athletic Bilbao, con -en términos generales- sus segundos onces enfrentándose a las 17:00 BST y sus primeros equipos enfrentándose a las 20:00.
El delantero de Inglaterra sub-17, Ngumoha, fue titular en el primer partido y marcó un gol y una asistencia en los primeros cinco minutos.
El partido terminó 4-1 con Darwin Núñez, Ben Doak y Harvey Elliott también marcando.
Más tarde, en el juego del primer equipo, Arne Slot presentó fichajes de verano por valor de 263,5 millones de libras.
Se trataba del centrocampista Florian Wirtz, el delantero Hugo Ekitike, los laterales Jeremie Frimpong y Milos Kerkez y el portero Giorgi Mamardashvili, cuyo contrato se firmó un año después de haber sido acordado.
Pero fue Cody Gakpo quien probablemente se llevó los titulares, anotando dos goles en la portería derecha y uno en propia puerta, en la victoria del Liverpool por 3-2. Mohamed Salah abrió el marcador y luego lanzó un penalti.
“En ambos partidos creamos muchas ocasiones y marcamos siete goles. Es un gran placer verlo”, afirmó el técnico Slot.
Es difícil ponerle un freno a la propaganda sobre Ngumoha
Ngumoha, que cumplirá 17 años a finales de este mes, brilló nuevamente en la pretemporada y dejó a los fanáticos preguntándose si podría ser parte del primer equipo este año.
El segundo jugador más joven del Liverpool en un partido competitivo fue titular en este amistoso por la banda izquierda y llamó la atención como lo ha hecho durante todo el verano.
El adolescente anotó en el segundo minuto cuando corrió hacia un balón suelto en su propio campo antes de avanzar rápidamente y rematar con un gran disparo desde 20 yardas de distancia.
Tan solo tres minutos después, cabeceó un centro de Doak hacia abajo para que Darwin Núñez transformara a corta distancia.
Los fanáticos del Liverpool coreaban su nombre mientras Curtis Jones los instaba a mostrar su aprecio.
Y le causó todo tipo de problemas al equipo de La Liga con sus regates y trucos.
El joven de 16 años salió del campo entre una ovación de pie a mitad de la segunda mitad.
“Es una excelente perspectiva”, dijo el ex defensor de los Rojos Gary Gillespie en LFC TV.
“Lo difícil es gestionar las expectativas, pero es difícil ponerles un límite”.
Slot dijo: “Río está demostrando cosas cada vez en la pretemporada”.
La actuación de Ngumoha se produjo después de una asistencia contra el AC Milan y un gol contra el Yokohama F. Marinos en amistosos asiáticos.
Parece un gran talento, aunque incipiente, y espera que le lleguen más partidos competitivos con el primer equipo.
En enero, Ngumoha se convirtió en el jugador más joven en iniciar un partido con el Liverpool (con 16 años y 135 días) en la victoria por 4-0 sobre Accrington en la Copa FA.
Pero esa fue su única aparición con el primer equipo y nunca estuvo en el banquillo durante un partido de la Premier League.
Eso bien podría cambiar esta temporada, especialmente con tantos cambios en la línea delantera del Liverpool.
El triste fallecimiento del delantero centro Diogo Jota en un accidente de coche ha sido el tema central de la pretemporada del Liverpool. Se le rindió homenaje antes y durante el partido en Anfield.
El extremo Luis Díaz fue vendido al Bayern Múnich y Núñez es un objetivo para los clubes de la Saudi Pro League.
La salida de Núñez significaría que las únicas opciones realmente fuertes de los Rojos en la línea delantera serían Salah, el nuevo fichaje Ekitike y Gakpo, lo que le daría una oportunidad a alguien como Ngumoha de abrirse paso.
Eso a menos que consiguieran fichar al delantero del Newcastle, Alexander Isak. Una oferta inicial de 110 millones de libras fue rechazada.
“No intento apresurarme porque todavía soy joven”, dijo Ngumoha la semana pasada.
“Pero al mismo tiempo, solo quiero demostrarle al entrenador lo que puedo hacer y no confiarme demasiado. Solo quiero hacer cosas más grandes y mejores para mí y para el club”.
En realidad, Ngumoha no es un producto de la academia del Liverpool, ya que se unió al club procedente de las categorías inferiores del Chelsea el verano pasado.
En ese momento, la leyenda del blues, John Terry, escribió: “este chico es y será un jugador de primer nivel”.
No tiene mala pinta.
El Liverpool 2.0 de Slot muestra señales prometedoras
Slot logró el notable logro de ganar el título de la Premier League en su primera temporada a pesar de no haber realizado casi ningún fichaje: solo llegó el jugador suplente Federico Chiesa.
Pero ahora está construyendo su propio equipo. Y las señales son prometedoras en un 4-2-3-1 fluido.
El centrocampista ofensivo alemán Wirtz, valorado en 100 millones de libras, mostró algunos destellos emocionantes en la primera mitad con algunos toques excelentes y estuvo cerca de marcar en algunas ocasiones.
En el lateral derecho, Frimpong tenía similitudes con su predecesor Trent Alexander-Arnold, ahora en el Real Madrid: era mejor atacando que defendiendo.
El holandés se movió bien por la banda en Anfield aquí, aunque no pudo controlar un tiro libre dentro del área que condujo al empate de Oihan Sancet.
El exlateral izquierdo del Bournemouth, Kerkez, lució bien. Ekitike, ágil, corrió hasta la línea de fondo antes de asistir a Salah para el primer gol.
El francés casi anotó su primer gol en Anfield, pero Gakpo le quitó el balón del pie para marcar su segundo gol del partido.
Bueno, su tercero, incluido el cabezazo accidental en su propia red tras un toque de Maroan Sannadi.
Sigue habiendo preocupación en la defensa central. Con Virgil van Dijk de baja por enfermedad y Joe Gomez lesionado, el centrocampista Wataro Endo tuvo que ser titular en defensa junto a Ibrahima Konate.
Después de eso, las opciones son otros jugadores fuera de posición o jóvenes. O ambos. En el primer partido, el centrocampista de 18 años Trey Nyoni tuvo que jugar en esa posición.
“Hoy prácticamente no hemos concedido nada [en términos de ocasiones], lo cual me alegra”, afirmó Slot.
Pero encajar goles en dos jugadas a balón parado no es lo que queremos, sobre todo contra el Palace la semana que viene [en la Community Shield]. Son fuertes en jugadas a balón parado. Otra cosa en la que trabajar.