Con el Celtic a punto de comenzar la defensa de su título escocés y enfrentándose a un decisivo playoff de clasificación para la Liga de Campeones, ¿qué tan preparados están para aprovechar su éxito reciente y progresar nuevamente esta temporada?
El reclutamiento, en línea con las salidas clave, ha sido un tema central en las conversaciones de los seguidores del Celtic últimamente, con una aparente preocupación de que el equipo tiene carencias en varias áreas, reflejada por el entrenador Brendan Rodgers, quien dijo el viernes que hay “brechas en el equipo que son muy claras”.
Aún queda un largo camino por recorrer en la ventana de transferencias, pero con la expectativa de un desafío más fuerte por el título por parte del Rangers y un claro deseo de seguir participando en la máxima categoría del fútbol europeo, ¿está el Celtic listo para asumir los desafíos inmediatos que se avecinan?
Rodgers se fijó como objetivo clave a su regreso al club mejorar en Europa y lo consiguió la temporada pasada, empujando al Bayern Munich en la fase de play-off de la Liga de Campeones para quedar fuera por poco de un lugar en los octavos de final.
La participación en esa etapa esta temporada se determinará mediante un desempate en poco menos de un mes, y quedar fuera de ella sería un revés significativo.
A solo un año del final del contrato de tres años de Rodgers, lo que suceda en las próximas semanas puede determinar en gran medida si cree que puede continuar con esa progresión.
De hecho, a pesar de decir que está “muy feliz” en el Celtic, el norirlandés de 52 años enfatizó que “no es el tipo de entrenador” que se queda si un club simplemente está estancado y que no hubo “ninguna actualización” sobre un nuevo contrato.
Historia de dos mandatos de Rodgers
Con Rodgers entrando en una tercera temporada a cargo del Celtic por segunda vez, el éxito doméstico ha sido casi absoluto en ambos períodos.
Consiguió dos tripletes nacionales en sus dos primeras temporadas junto a unas campañas muy disputadas en la Liga de Campeones.
La victoria de la Copa de la Liga en 2018 significó su séptimo trofeo nacional consecutivo, pero la frustración percibida por haber llegado a su límite con el Celtic y el atractivo de la Premier League inglesa provocaron furia entre una afición que antes lo adoraba cuando Rodgers se fue a Leicester City.
Su regreso cuatro años después tuvo una respuesta tibia. Aseguró que se quedaría allí durante los tres años completos de su contrato y rápidamente volvió a ganar trofeos para ganarse el apoyo del club.
Ha ganado dos dobletes de liga y copa en dos temporadas, pero es la clara mejora a nivel de Liga de Campeones la que muestra la progresión del Celtic con Rodgers.
Para que esto continúe, ha enfatizado repetidamente la necesidad de incorporar jugadores de calidad a su plantilla.
Esa necesidad se ha agudizado con la salida de Nicolas Khun, la lesión de larga duración de su compañero extremo Jota y la falta de un reemplazo directo para Kyogo Furuhashi desde que el delantero japonés se fue en enero.
La pregunta es si las ambiciones de reclutamiento del Celtic coinciden con el deseo de Rodgers de seguir impulsando el club hacia adelante y qué significa eso de cara al futuro.
¿Renuencia a gastar una acusación justa mientras el Celtic busca calidad?
Rodgers ha usado repetidamente la palabra “calidad” al describir las necesidades de su equipo. También ha dejado claro que quiere más potencia y que le faltan extremos naturales.
El regreso del defensa escocés Kieran Tierney suma un talento indudable y el extremo sueco Benjamin Nygren parece ser un buen negocio según las primeras evidencias.
Otras caras nuevas parecen estar destinadas principalmente al desarrollo.
Lo que está claro es que una parte importante de los seguidores del Celtic cree que su reticencia a gastar sumas significativas pone en riesgo no sólo sus ambiciones europeas, sino también su dominio nacional.
¿Es eso justo?
El ex mediocampista del Celtic Scott Allan entiende la frustración de los fanáticos, pero señala el regreso de Tierney en una transferencia gratuita como un ejemplo que se está pasando por alto un poco.
“El hecho de que hayan podido fichar a Tierney de forma gratuita se debe a que es un jugador de enorme calidad”, declaró a la BBC Escocia.
“Lo único preocupante es el hecho de que Brendan Rodgers habló sobre jugadores que llegan y no necesariamente se convierten en titulares.
“Creo que los aficionados del Celtic ahora se fijan en jugadores que puedan llegar y tener un impacto en el equipo, y de ahí surge la creciente preocupación”.
La estrategia de transferencias a largo plazo dio sus frutos, pero ¿debería el Celtic ceder ante las demandas de los fanáticos?
La estrategia de transferencias a largo plazo del Celtic ha dado resultados una y otra vez y debe ser la envidia de muchos clubes.
Se han obtenido enormes beneficios para jugadores como Matt O’Riley, Jota y Kuhn.
El Celtic invirtió una gran cantidad el verano pasado en el centrocampista Arne Engels y el delantero Adam Idah. En retrospectiva, algunos aficionados creen que quizás pagaron de más, pero esa opinión podría cambiar en los próximos meses.
Una estimación aproximada de los ingresos de este verano solamente sugiere que se ha ingresado una cifra de alrededor de £20-25 millones frente a un gasto que es una fracción de eso.
Un recordatorio de la primera ventana de la segunda etapa de Rodgers es notable en términos de satisfacción de la afición. El Celtic reclutó a muchos jugadores y la reacción de la afición en aquel momento fue abrumadoramente positiva.
Un vistazo a esa lista de nombres podría inspirar cierta cautela. Luis Palma, Gustaf Lagerbielke, Kwon Hyeok-kyu, Marco Tilio, Odin Thiago Holm y Maik Nawrocki no han logrado alcanzar la calificación tras una inversión cercana a los 15 millones de libras.
La cautela y el cuidado con las tarifas pueden dar más frutos que los ejemplos citados anteriormente.
¿Cómo se sentirá Rodgers en este momento?
Rodgers ha indicado repetidamente que espera que su equipo sea más fuerte a fines de agosto y es probable que haya movimiento en los próximos días y semanas.
La pregunta es si eso será suficiente para satisfacerlo a él y a una afición desesperada por seguir disfrutando de un éxito nacional y ver a su equipo aprovechar la exitosa campaña de la Liga de Campeones de la temporada pasada, con ese obstáculo del play-off crucial.
“Puedo entender totalmente la frustración de Rodgers”, dijo Allan.
Tras la salida del Bayern Múnich, habló de evolucionar cada año. Probablemente, eso era pensando en esta ventana de fichajes.
“Hubo muchas preguntas cuando Kyogo se fue. Daizen Maeda hizo un buen trabajo como número nueve, pero creo que no hay duda de que Brendan Rodgers lo prefiere en la banda.
“Quiere que el equipo evolucione, quiere estar más tiempo en Europa y eso se reduce a conseguir calidad”.
En palabras del propio Rodgers, el Celtic tiene trabajo por hacer en esta ventana y se avecinan desafíos importantes en el horizonte.