Es esa época del año nuevamente.
Las vacaciones escolares han comenzado, la ventana de transferencias de fútbol está en pleno apogeo y nos espera un mes de cricket de 100 bolas mientras The Hundred regresa por quinto año del 5 al 31 de agosto.
Con ello surge el inevitable debate sobre la competición, sus méritos, sus defectos y su lugar dentro del cricket inglés, analizado una vez más.
Discusiones como estas han tenido lugar desde el inicio del torneo, mucho antes de que siquiera se lanzara una pelota, y se ha llegado a un punto en que la familiaridad con los diversos argumentos resulta casi reconfortante.
Bueno, no te sientas demasiado cómodo porque el discurso está a punto de cambiar, o, más probablemente, simplemente continuará con una serie de nuevos elementos agregados.
Se han confirmado las ventas de participaciones en seis de los ocho equipos a inversores privados, mientras que los acuerdos con Oval Invincibles y Trent Rockets “siguen según lo previsto”.
“Estamos entrando en una nueva fase emocionante y un momento crucial para el cricket en Inglaterra y Gales”, afirma el presidente de la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales (ECB), Richard Thompson.
¿Expansión, influencia de la IPL y fin de las dobles jornadas?
Entonces el cambio está llegando.
Todavía queda por ver cuánto cambiará exactamente y en qué se verá, pero lo que sí sabemos es que hasta que el acuerdo de transmisión de ECB con Sky finalice al final de la temporada 2028, no se agregarán más equipos.
Sin embargo, como Vikram Banerjee, director ejecutivo de The Hundred, dijo en febrero que ampliar la competencia en el futuro era una “obviedad”, las franquicias adicionales son un cambio significativo que muy probablemente se considerará en algún momento.
El número de equipos podría no variar, pero el año que viene algunos podrían tener nuevas identidades.
Si los acuerdos para adquirir participaciones en Invincibles y Rockets se aprueban automáticamente, cuatrocientos equipos se verán influenciados al menos parcialmente por los propietarios de la Indian Premier League (IPL).
The Sun Group, propietario del equipo de la IPL Sunrisers Hyderabad, ha pagado poco más de £100 millones por una participación del 100% en Northern Superchargers.
La empresa india RPSG Group, propietaria de Lucknow Super Giants, ha comprado el 70% de Manchester Originals, mientras que GMR Group, propietaria de Delhi Capitals, ha comprado el 49% de Southern Brave.
Reliance Industries Limited, propiedad de la familia multimillonaria Ambani que controla Mumbai Indians, también está preparada para comprar una participación del 49% en Oval Invincibles.
El BCE ya ha recibido solicitudes para cambiar los nombres de los Supercargadores y los Originales.
Informes, externoDicen que el Grupo RPSG planea equiparar a este último con sus equipos de Lucknow y Durban rebautizándolos como Manchester Super Giants antes de la temporada 2026.
No sería ninguna sorpresa ver a Invincibles, Superchargers y Brave seguir el mismo camino.
Siguiendo los modelos que han utilizado en las ligas de franquicia de Sudáfrica, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos, podría ser una cálida bienvenida a MI Oval, Sunrisers Northern y Southern Capitals.
Los salarios de los jugadores han aumentado para el torneo de este año, y los mejores jugadores masculinos ahora ganan hasta £200.000, un aumento del 60%, mientras que los salarios de las mujeres líderes han aumentado un 30% a £65.000.
Pero, con nuevas inversiones, existe el potencial de mayores aumentos para ayudar a atraer a los mejores jugadores de formato corto del mundo, algo con lo que el torneo masculino ha tenido problemas en medio de la competencia de la Liga Premier del Caribe y la Major League Cricket en los últimos años.
Reemplazar el actual sistema de draft con algo más parecido a la subasta de la IPL podría permitir eso, y el anuncio del ECB de una nueva Junta de The Hundred, que incluirá representantes de los inversores y los países anfitriones, con “autoridad delegada” sobre los salarios de los jugadores y el draft, abre la puerta a esa posibilidad.
El BCE todavía es el propietario de la competición y tiene control sobre las regulaciones y la duración del periodo en el que se juega.
Pero si sus nuevos socios presionan para abandonar el formato de 100 bolas, que se juega únicamente en el Reino Unido, a favor del mundialmente popular T20, o quieren seis semanas en lugar de cuatro después de una futura expansión, deberán tomarse decisiones difíciles (que seguramente serán impopulares entre un grupo u otro).
Mientras tanto, el director ejecutivo del BCE, Richard Gould, ha insinuado que se considerará “disociar” algunos partidos femeninos y masculinos .
Los partidos dobles han sido la norma desde que The Hundred comenzó en 2021 y Gould dice que tener un estadio lleno para un partido femenino es un objetivo dentro de “los próximos años”.