LA PLAGNE, Francia: Tal es el dominio de Tadej Pogacar en el Tour de Francia que lo que comenzó como una frenética persecución por victorias de etapa se ha transformado en una clase magistral de carreras: un campeón reinante moviendo los hilos en su camino hacia un cuarto título.
Desde que el esloveno declaró que no concedería ningún obsequio después de ganar cuatro de las 13 etapas iniciales, no ha cruzado la meta primero y la última caminata de montaña del viernes demostró que podría haber cambiado de opinión sobre el camino.
El corredor del UAE Emirates-XRG se contentó con marcar el ritmo en la subida final de la 19ª etapa del viernes, una corta pero brutal travesía alpina hasta La Plagne, lo que permitió a Thymen Arensman celebrar su segunda victoria este año después de que el holandés luchara en solitario en las empinadas pendientes durante episodios de fuertes lluvias con temperaturas por debajo de los 10 grados centígrados.
El contraste con el estilo casi sin esfuerzo de Pogacar en el último día de montaña fue sorprendente, ya que el tres veces campeón controló a su principal rival, Jonas Vingegaard, quien parecía resignado a la derrota.
“Se me hizo muy largo, sobre todo con el tiempo de hoy. Solo quiero subir al autobús (del equipo) y darme una ducha caliente”, dijo Pogacar a los periodistas.
Intenté atacar una vez en cuanto el equipo Decathlon paró con su ritmo acelerado. Era demasiado pronto y nadie contribuyó a la persecución de Arensman. Así que mantuve el ritmo y conté los kilómetros hasta París.
“Simplemente marqué el ritmo con el que me sentía cómodo y, si alguien me atacaba desde mi rueda, podía seguir acelerando”.
EL MÁXIMO LUJO
No lo necesitó ni se molestó en hacerlo en la final, donde cualquier movimiento del jugador de 26 años habría destruido las posibilidades de Arensman.
La misma autoridad silenciosa se mostró el jueves en el Col de la Loze: nada de fuegos artificiales, solo control total mientras dejaba que el australiano Ben O’Connor ganara la etapa.
Pogacar aventaja al danés por 4:24 y solo un incidente importante le impediría ganar la carrera por cuarta vez después de sus triunfos de 2020, 2021 y 2024.
Ahora es poco probable que Pogacar sea molestado por el equipo Visma-Lease a Bike de Vingegaard, ya que el mayor susto de los últimos días fue cuando chocó contra la parte trasera de uno de los autos de equipo.
La etapa del sábado presenta desniveles, pero no presenta mayores dificultades para los líderes de la general. La etapa del domingo a París, si bien incluye tres ascensos a la Butte Montmartre, no será lo suficientemente exigente como para alterar la clasificación general.
Al preguntársele si estaba aburrido —tras haber estado sentado en un colchón de más de cuatro minutos desde la Etapa 13— a medida que la carrera se acerca al final, Pogacar respondió: “Obviamente estoy cansado. No ha sido un Tour fácil. Me han estado atacando por todos lados”.
Desde el primer día hasta el final, he tenido que mantenerme concentrado y motivado. La prioridad principal siempre ha sido el maillot amarillo.
A veces, lo único que puedes hacer es seguir contando la distancia hasta la meta. Así es.
Para la mayoría de los ciclistas, contar los kilómetros hasta la meta en los Campos Elíseos es un acto de supervivencia. Para Pogacar, es el máximo lujo.