No todos los días un campeón del mundo entra en una cafetería del centro de Manchester.
Sin embargo, no hay público, ni firmas de autógrafos ni selfies con los fans. Las cosas han sido diferentes para Curtis Anderson.
Anderson, ex portero del Manchester City que ayudó a Inglaterra a ganar el Mundial Sub-17 de la FIFA en 2017, puede disfrutar de su flat white con relativa paz mientras explica por qué renunció a su sueño y se convirtió en asesor financiero.
De los 21 jugadores que triunfaron en la India hace ocho años, Anderson es el único que ya no juega al fútbol a ningún nivel.
A diferencia de la mayoría en su campo actual, Anderson está usando sus experiencias en el juego para ayudar a jóvenes futbolistas profesionales en cuyos zapatos alguna vez estuvo.
Anderson trabaja para un asesor financiero independiente, donde dirige el departamento de deportes.
La mitad de su tiempo lo dedica exclusivamente a deportistas, principalmente futbolistas, ayudándoles a tomar decisiones financieras informadas para maximizar sus ganancias en una carrera corta.
“Literalmente puedes cambiar la vida de las personas quitándoles el estrés económico”, le dice Anderson a BBC Sport.
“La gente no entiende cosas simples relacionadas con las finanzas, así que aclarárselas y ayudarlos me mantiene motivado.
Quiero ayudar a la mayor cantidad de gente posible. Me apasiona ayudar a los jóvenes futbolistas.
Hace poco, el joven de 24 años se encontraba en la misma situación que quienes ahora ayuda. ¿Cómo llegó hasta aquí?
‘La chispa se había apagado’
El 28 de octubre de 2017, Anderson se convirtió en campeón mundial.
Cinco meses después de pasar la campaña del Campeonato Europeo Sub-17 de Inglaterra en el banquillo, Anderson no se perdió un minuto y el equipo de Steve Cooper llegó a la final del Mundial Sub-17 en India.
Inglaterra contó con un plantel que incluía a futuros habituales de la Premier League Phil Foden (quien fue nombrado jugador del torneo), Morgan Gibbs-White, Conor Gallagher, Callum Hudson-Odoi y Marc Guehi, y realizó una remontada notable para vencer a España por 5-2 después de ir perdiendo 2-0.
“Estábamos tan relajados y confiados que nadie entró en pánico”, recuerda Anderson.
Recortamos distancias y nos fuimos al descanso pensando: ‘Lo tenemos todo bajo control’. No había nadie estresado ni enloqueciendo en el vestuario.
Anderson estaba en la cima del mundo pero, como él mismo admitió, se volvió impaciente.
Curtis Anderson detuvo un penalti para Inglaterra
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Anderson salvó un penalti y Inglaterra venció a Japón 5-3 en los octavos de final.
Anderson buscó alejarse en busca de más minutos, pero todavía estaba en el City cuando se cerró la ventana de transferencias después de que fracasara un préstamo a un club del Championship.
Con pocas opciones sobre la mesa, Anderson decidió unirse al equipo estadounidense Charlotte Independence de la United Soccer League de forma permanente en marzo de 2019.
Fue una decisión de la que luego se arrepintió: tres meses después, el entrenador que fichó a Anderson fue despedido y él se encontró en desgracia.
“Miro hacia atrás y pienso: a los 18 años, ¿por qué tenía tanta prisa?”, dice Anderson.
Tenía muchísima prisa por hacerlo todo. Venía del Mundial y lo esperaba todo ahora. Me fijaba en otros jugadores jóvenes, en lo que hacían, y no valoraba realmente el camino que yo estaba recorriendo.
“Si hubiera jugado para el City y para Inglaterra, mi trayectoria habría sido directa hacia arriba”.
Después de un año en Wycombe Wanderers, Anderson descendió a la liga no profesional antes de retirarse en 2023.
“La chispa del fútbol simplemente no estaba allí”, dice.
No tenía el mismo entusiasmo ni la misma pasión que cinco años antes; estaba contento con mi trabajo. La decisión de dejar de jugar por completo fue bastante fácil.
Curtis Anderson
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Anderson dejó el Manchester City en 2019 para jugar en Estados Unidos.
‘El fútbol me lo dio todo’
Como la mayoría de los futbolistas, Anderson empezó joven.
Su primer contacto con el fútbol llegó en su ciudad natal, Barrow-in-Furness, donde jugó tanto de jardinero como de portero para el equipo sub-6 entrenado por su padre.
Al poco tiempo, el Blackpool se fijó en él y jugó hasta que los dos gigantes de Manchester lo llamaron.
Tanto el Manchester United como el City querían al niño de 11 años, pero él y su familia se dejaron influenciar por los planes de este último para la moderna academia de fútbol del City.
Mudarse de un pequeño pueblo de Cumbria a una nueva ciudad y a un club de élite fue una experiencia desalentadora, pero Anderson siente que lo ayudó a desarrollarse como persona y a cambiar de carrera años después.
“Estar en un entorno de alto rendimiento todos los días, donde intentas alcanzar el máximo nivel, trabajando lo más duro posible y siendo criticado si no estás a la altura; no muchos niños están expuestos a eso”, afirma.
“Te forma como persona. Cuando miro hacia atrás en mi carrera futbolística, la gente me pregunta si me arrepiento, pero no es así en absoluto.
“El fútbol me lo dio absolutamente todo, en términos de exposición y la oportunidad de madurar muy joven”.
‘No me arrepiento de nada’
Cuando el confinamiento por el coronavirus dejó a Anderson incapaz de encontrar un nuevo club, empezó a preguntarse cómo se había esfumado el dinero que había ganado en el City.
“Recuerdo que tenía 17 años y no sabía qué hacer con el dinero. Era algo desalentador”, dice.
Anderson aprobó los exámenes de contabilidad y finanzas después de contactar a la Asociación de Futbolistas Profesionales para obtener orientación.
Decidió que ese camino no era para él, lo que lo llevó a seguir a un asesor financiero cerca de la casa de sus padres.
Desde entonces ha trabajado en planificación y asesoramiento financiero, rechazando varias ofertas para regresar a la Football League porque no le apasionaba.
Su nueva actividad le proporcionó un nivel de control y seguridad -así como un propósito- que jugar al fútbol en las ligas inferiores no podía ofrecerle.
“En Wycombe, los jugadores veteranos me hacían preguntas”, dice. “Me di cuenta de que falta educación y apoyo sobre finanzas en el fútbol”.
No hay suficiente educación, orientación ni apoyo para los jóvenes con altos ingresos.
Si eres un jugador de ligas menores, tu prioridad inmediata debería ser planificar tu vida después del fútbol. Si lo logras, puedes asegurarte la vida a ti y a tu familia durante años.
“Miro lo que sé ahora y siento que necesito ayudar a la mayor cantidad posible de personas en el fútbol”.
Pero cuando ve a sus ex compañeros de la selección inglesa triunfar en la cima del fútbol, ¿se arrepiente de algo?
“Estoy orgulloso de verlos hacerlo tan bien. No me quedo sentado pensando que desearía estar haciendo eso o lo que podría haber sido”, dice.
No me arrepiento ni siento envidia. Simplemente dejé de disfrutarlo. Si me ofrecieran ponerme en su situación ahora, jugando semana tras semana en la Premier League, no lo cambiaría por lo que estoy haciendo ahora.
“Cuando pienso en mi carrera futbolística, me doy cuenta de que me dio la oportunidad de hacer lo que hago ahora. No hay muchos asesores financieros menores de 25 años, o al menos no muchos buenos”.