La ventana de verano del Liverpool ya fue la más curiosa que hayamos visto jamás de un campeón de la Premier League.
Fichar masivamente estrellas de la Bundesliga y cambiar a ambos laterales implica un cambio táctico importante que pondrá fin definitivamente a la era de Jürgen Klopp y anunciará el comienzo de una nueva.
Pero la incorporación de Alexander Isak del Newcastle impulsaría el negocio de transferencias del Liverpool a un territorio sin precedentes, habiendo también fichado a Hugo Ekitike del Eintracht Frankfurt.
Desde la época de los buenos y viejos 4-4-2, cuando las asociaciones de ataque entre jugadores pequeños y grandes eran casi obligatorias, nunca hemos visto a un club de primer nivel fichar a dos nueves de élite en la misma ventana.
¿Qué está pensando exactamente Arne Slot?
Aquí hay cinco formas en las que podría funcionar…
Un 4-2-3-1 ultra estrecho con Wirtz, Ekitike y Salah detrás de Isak
Gráfico que muestra cómo el Liverpool podría alinearse con un 4-2-3-1 ultra estrecho con Wirtz, Ekitike y Salah detrás de Isak.
Todas nuestras teorías aquí requerirán algunas clavijas cuadradas en agujeros redondos, excepto ésta.
El Liverpool podría desplegar un 4-2-3-1 comprimido, en el que los extremos nominales Salah y Ekitike son tan estrechos que operan más como números 10 a cada lado de Florian Wirtz, con el ancho proporcionado entonces por dos laterales voladores.
Jeremie Frimpong es un lateral derecho muy ofensivo, cuya presencia probablemente empujará a Salah más hacia el interior de todos modos, mientras que Ekitike tiende a caer a posiciones de 10 incluso cuando comienza como nueve, como vemos en el gráfico a continuación.
Gráfico de posiciones promedio de Hugo Ekitike
Este sistema permitiría un movimiento fluido entre ese trío de números 10. Por ejemplo, cuando uno de Salah y Ekitike se abre, el otro se quedaría estrecho junto a Wirtz, creando la formación cuadrada (con Alexis Mac Allister y Ryan Gravenberch) que es tan importante en las tácticas modernas de la Premier League.
En otros momentos, Ekitike o Salah pueden avanzar hacia un rol más de delantero centro junto a Isak, moviendo a su vez el área hacia arriba en línea, conectándose con dos números 10 detrás de ellos.
Podría decirse que esta es la formación más dinámica que Slot podría utilizar para tener a los cuatro jugadores en su once inicial, pero sería un cambio bastante radical respecto de lo que había hasta ahora.
Así que veamos una idea más conservadora…
Ekitike reemplaza a Díaz como extremo izquierdo en el convencional 4-2-3-1 de Slot
Gráfico que muestra cómo el Liverpool podría alinearse con un 4-2-3-1 ultra estrecho con Wirtz, Ekitike y Salah detrás de Isak.
Lo más sencillo es convertir completamente a Ekitike en un reemplazo de Luis Díaz, suponiendo que el delantero colombiano complete su transferencia al Bayern Munich .
Ekitike ha jugado solo nueve partidos (dos como titular y 324 minutos en total) como extremo izquierdo, aunque a menudo ha tendido a desplazarse hacia ese lado, sobre todo a lo largo de 2023-24.
Gráfico del mapa de calor de Hugo Ekitike
Más importante aún, la forma en que Slot ha utilizado a Cody Gapko y Díaz (como regateadores uno a uno, usando su aceleración para cortar hacia los laterales) se corresponde con las mejores cualidades de Ekitike.
En la Bundesliga la temporada pasada, Ekitike quedó quinto en regates intentados (126) y en paradas de balón (44). También dio ocho asistencias y se ubicó quinto (de nuevo) en participación en secuencias de ataque.
No lo ha hecho mucho antes, pero Ekitike tiene lo necesario para ser un extremo izquierdo de Slot.
Ekitike e Isak juntos, al estilo Frankfurt, en un 4-2-2-2
Gráfico que muestra a Ekitike e Isak juntos, al estilo Frankfurt, en un 4-2-2-2
El mejor fútbol de Ekitike en Frankfurt llegó como parte de una adecuada sociedad de ataque con Omar Marmoush antes de que su partida en enero al Manchester City marcara el fin de la formación 3-5-2 de Dino Toppmoller.
Marmoush y Ekitike intercambiaban posiciones con frecuencia, encajándose instintivamente mientras uno retrocedía y el otro se metía por detrás. Era un equilibrio vertiginoso y rítmico que desconcertaba a los defensores y catapultaba al Frankfurt a la lucha por el título hasta finales de diciembre.
Es poco probable que el Liverpool adopte una defensa de tres a corto plazo, sobre todo porque un 3-5-2 con Ekitike e Isak significaría dejar en el banquillo a Salah. Pero hay una forma de combinar a Isak y Ekitike, aunque bastante arriesgada.
El Liverpool se alinea habitualmente con un 4-2-4/4-4-2 cuando no tiene la posesión, pero fundamentalmente eso es con un 10 (Dominik Szoboszlai) jugando más bien como un tercer mediocampista cuando el Liverpool tiene el balón.
Lo que estamos sugiriendo aquí es notablemente más frágil en el medio, requiriendo un mediocampo de dos hombres para cubrir todo el espacio cuando un cambio rápido desencadena un contraataque del oponente.
Además está el problema de jugar con Wirtz en la izquierda, una posición en la que sólo ha jugado muy ocasionalmente en el Bayer Leverkusen y Alemania.
Probablemente, este sea para cuando el Liverpool esté buscando un partido. Es un poco complicado para cualquier fecha anterior.
Ekitike y Wirtz como dobles ochos en el molde de De Bruyne y Silva
Gráfico que muestra a Ekitike y Wirtz como dobles ochos en el molde de De Bruyne y Silva
Si el número tres te pareció un poco raro, entonces no te gustará esta idea. Pero podría funcionar.
A Wirtz se le compara regularmente de forma favorable con Kevin de Bruyne, mientras que Marmoush (antiguo compañero de ataque de Ekitike y un jugador con características similares al nuevo delantero del Liverpool) ha sido colocado en el papel de De Bruyne en el Manchester City.
Es plausible que Ekitike pueda adaptarse a esa posición híbrida de ocho/10, jugando junto a Wirtz de la misma manera que Pep Guardiola ha utilizado históricamente dos ochos agresivos delante de un número seis.
Guardiola siempre ha sido una gran influencia para Slot, quien una vez describió el estilo de juego del catalán como “la máxima alegría del fútbol”. Quizás, solo quizás, el entrenador del Liverpool planee llevar la influencia de Pep a un nuevo nivel y empezar regularmente con dos ochos/diez.
Pero el fútbol de la Premier League es cada vez más transicional y de extremo a extremo, con una posesión más lenta en su salida, por lo que es mucho más probable que Guardiola juegue con dos seises (en un 4-2-3-1) que con el sistema de doble mediapunta que vimos en sus primeras victorias por el título.
Cuando los equipos de élite empiezan a ver menos el balón y cuando el rival no está tan acorralado, se vuelve más importante tener una base sólida en el mediocampo que pueda bloquear esos contraataques rápidos.
La mayoría de las veces, Ryan Gravenberch no podrá hacerlo todo solo. Pero un 4-3-3 al estilo del City sería emocionante.
Ekitike como competencia para cuatro posiciones de ataque separadas
Gráfico que muestra a Ekitike como competencia por cuatro posiciones de ataque separadas
No necesitamos necesariamente idear una formación comodín que agrupe a todos los nuevos fichajes en el mismo equipo.
Si todo va bien, el Liverpool jugará más de 60 partidos la próxima temporada, lo que significa que necesitará una línea delantera que rote regularmente para mantener las piernas frescas y a los oponentes alerta.
Ekitike como opción de cobertura por £69 millones probablemente no suene muy atractivo, pero podría decirse que será el segundo mejor jugador en cuatro posiciones diferentes para Liverpool, aunque Szoboszlai, rivalizando con Wirtz, podría decir lo contrario.
Si tenemos en cuenta las lesiones, la necesidad de rotar dos veces por semana y las adaptaciones tácticas de Slot al rival, Ekitike podría fácilmente acumular más de 30 titularidades en todas las competiciones, incluso si técnicamente no se le considera parte del mejor once del club.
No es que los entrenadores de los clubes de élite tiendan a pensar en términos de “los mejores onces” en estos momentos: los calendarios están demasiado cargados y las lesiones son demasiado frecuentes para eso.
De hecho, los que los fanáticos dan por sentado que es el mejor once de su equipo rara vez juegan juntos, como muy bien saben muchos seguidores del Liverpool.
El ejemplo más sorprendente de este fenómeno fue destacado por primera vez por Duncan Alexander,, externoquien señaló que el supuestamente icónico once del Liverpool bajo el mando de Klopp -el que inició la final de la Liga de Campeones- nunca había jugado junto antes de ese partido y nunca volvió a jugar junto después de ese.
Entonces, ¿cómo se resuelve el acertijo? ¿Cómo se logra que todos los nuevos fichajes del Liverpool estén en el mismo equipo? Respuesta: no.