La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pidió un reequilibrio “esencial” de los lazos comerciales con China durante una tensa cumbre el jueves con el presidente Xi Jinping, diciendo que los lazos se encontraban en un “punto de inflexión”, según un informe del pool.
Las expectativas eran bajas para la cumbre que marcaría 50 años de relaciones diplomáticas después de semanas de creciente tensión y disputas sobre su formato, con la duración abruptamente reducida a la mitad, a un solo día, a pedido de Beijing.
Von der Leyen y el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, se reunieron con Xi al inicio de un evento que estará dominado por temas espinosos que van desde fricciones comerciales hasta la guerra de Ucrania.
“A medida que nuestra cooperación se ha profundizado, también lo han hecho los desequilibrios. Hemos llegado a un punto de inflexión”, declaró von der Leyen a Xi durante la reunión en el Gran Salón del Pueblo.
Se refería al déficit comercial de la UE con China, que aumentó hasta una cifra histórica de 305.800 millones de euros (360.000 millones de dólares) el año pasado.
Reequilibrar nuestra relación bilateral es esencial… Es vital que China y Europa reconozcan nuestras respectivas preocupaciones y propongan soluciones reales.
Sin embargo, Xi instó a la UE a “tomar decisiones estratégicas correctas” durante la reunión, dijo la emisora estatal CCTV, en una crítica velada a la postura agresiva de Bruselas hacia China.
“Cuanto más grave y compleja sea la situación internacional, más deben China y la UE fortalecer la comunicación, mejorar la confianza mutua y profundizar la cooperación”, dijo Xi a von der Leyen y Costa, agregó.
“Los líderes chinos y europeos deberían… tomar decisiones estratégicas correctas que satisfagan las expectativas de la gente”.
Las semanas previas a la cumbre estuvieron dominadas por disputas comerciales de ojo por ojo y una retórica europea agresiva, como una acusación del 8 de julio por parte de von der Leyen de que China estaba inundando los mercados globales como resultado de su exceso de capacidad y “permitiendo la economía de guerra de Rusia”.
Sin embargo, poco antes de la cumbre, von der Leyen adoptó un tono más conciliador y la describió como una oportunidad para “avanzar y reequilibrar nuestra relación” en una publicación en X el jueves.
“Estoy convencida de que puede haber una cooperación mutuamente beneficiosa”, añadió von der Leyen.
Los dos funcionarios de la UE se reunirán más tarde con el primer ministro chino, Li Qiang. Ambas partes esperan alcanzar una modesta declaración conjunta sobre el clima, actualmente uno de los pocos puntos positivos en la cooperación entre la UE y China.
La agencia estatal de noticias Xinhua también pareció restar importancia a la rivalidad de Beijing con el bloque de 27 miembros, diciendo que China era un “socio crítico” para Europa, con una variedad de intereses compartidos.
“China es un socio crítico para Europa, no un rival sistémico”, dijo en un comentario.
Ambos comparten intereses en comercio, clima y gobernanza global, señaló, y agregó: “Estas áreas de interés común no deben quedar eclipsadas por puntos de fricción aislados”.
La UE define a China como “socio, competidor y rival sistémico”, lo que enmarca su enfoque estratégico de la política hacia China.
En la cumbre, se espera que los líderes europeos también aborden temas como los vehículos eléctricos y el exceso de capacidad industrial china.
China implementó en abril controles a las exportaciones de tierras raras que interrumpieron las cadenas de suministro en todo el mundo, lo que provocó paros temporales en las líneas de producción automotriz europeas el mes siguiente.
Pero sus exportaciones de imanes de tierras raras a la UE aumentaron en junio un 245% con respecto a mayo, hasta alcanzar las 1.364 toneladas métricas, aunque esa cifra todavía fue un 35% inferior a la del año anterior, según mostraron los datos aduaneros.
Es probable que la UE selle un acuerdo comercial con Estados Unidos para un arancel amplio del 15% sobre sus exportaciones después de intensas negociaciones, evitando la cifra más severa del 30% amenazada por el presidente Donald Trump.