LONDRES — Al igual que el cricket, las negociaciones comerciales con India han sido un juego largo, con muchos obstáculos en el camino.
Mientras la selección india de críquet se enfrentaba a Inglaterra en Old Trafford el jueves, el primer ministro Keir Starmer y su homólogo indio, Narendra Modi, hicieron alarde de su nuevo acuerdo de libre comercio en Chequers, la residencia de campo de Starmer. El paralelismo no pasó desapercibido para ambos líderes.
“Para ambos, el críquet no es solo un juego, sino una pasión, y también una gran metáfora de nuestra colaboración”, declaró Modi a la prensa poco después de la firma del acuerdo. “Puede que a veces haya algún swing fallido, pero siempre jugamos con el bate recto. Nos comprometemos a construir una colaboración sólida y de alto rendimiento”.
La ceremonia marcó el final simbólico de tres años de negociaciones directas, a veces tensas, entre los equipos comerciales de India y Gran Bretaña.
Si bien dista mucho de lo que los negociadores británicos previeron al iniciar las conversaciones, el Reino Unido ha logrado un buen número de victorias, con algunos sectores destacados triunfando. Los negociadores indios también pueden presumir de algunas victorias.
Desde el whisky escocés hasta la movilidad empresarial, hemos incluido los mayores logros de ambos lados en nuestro marcador del TLC.
Ganadores del Reino Unido
productores de whisky escocés
Una de las mayores victorias del Reino Unido es la reducción de los aranceles para el whisky escocés. Con el TLC, los aranceles indios sobre esta bebida se reducirán drásticamente a la mitad, del 150 % al 75 %, y luego se reducirán aún más, hasta el 40 %, durante la próxima década.
India es el mayor mercado mundial de whisky en términos de volumen, y la reducción arancelaria ha sido descrita como un punto de inflexión por la industria. Al anunciar el acuerdo, Starmer afirmó que otorgaría a los productores británicos de whisky una ventaja sobre sus competidores internacionales para acceder al mercado indio.
“El acuerdo respaldará la inversión a largo plazo y el empleo en nuestras destilerías de Speyside y nuestra planta embotelladora de Kilmalid, y ayudará a impulsar el crecimiento tanto en Escocia como en la India durante la próxima década”, afirmó Jean-Etienne Gourgues, director ejecutivo de Chivas Brothers.
Fabricantes de automóviles
También hay buenas noticias para los fabricantes de automóviles británicos, que han tenido un gran impacto en los últimos meses gracias al régimen arancelario punitivo del presidente estadounidense Donald Trump. Los aranceles de hasta el 110 % sobre los automóviles británicos se reducirán al 10 % después de cinco o diez años, dependiendo del tipo de vehículo . Como resultado, el gobierno espera que las exportaciones de vehículos de motor del Reino Unido aumenten un 310 % (o 890 millones de libras) a largo plazo.
Mike Hawes, director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT), que representa a la industria automotriz británica, afirmó que el acuerdo representa un “logro significativo, que liberaliza parcialmente el mercado automotriz indio por primera vez”.
Pidió una rápida ratificación del acuerdo y renovados esfuerzos para acordar “soluciones justas y viables” sobre la administración de los contingentes arancelarios.
abogados
Apenas unos días después de firmarse el acuerdo, el 6 de mayo, el organismo regulador legal de la India aprobó nuevas normas que permiten a los bufetes y abogados extranjeros ejercer allí en régimen de reciprocidad. El sector lo consideró un logro clave, que coincidió con el acuerdo.
El Colegio de Abogados de la India anunció la medida por primera vez en 2023, pero se encontró con una férrea oposición de los despachos de abogados nacionales. «Este es un avance importante para nuestras dos profesiones», declaró Richard Atkinson, entonces presidente de la Sociedad de Abogados del Reino Unido , aunque aún se aplican algunas condiciones estrictas .
Empresas de servicios
El capítulo de servicios financieros del acuerdo es una novedad para India. Nueva Delhi promete que las empresas británicas de servicios financieros y empresariales no recibirán un trato diferente al de las empresas indias. Garantiza que India no podrá imponer limitaciones a la inversión ni al número de empresas británicas de servicios financieros que pueden operar en el país.
La preferencia de India por la localización de datos —lo que implica que empresas de servicios como bancos y consultoras deben instalar servidores en India si procesan información de ciudadanos indios— no se aborda en el acuerdo, ya que el parlamento del país aún está trabajando en nuevas leyes de privacidad y seguridad de datos. Sin embargo, existen disposiciones que permiten nuevas negociaciones con el Reino Unido si India decide liberalizar el flujo de datos en el futuro.
Ganadores indios
Trabajadores en comisión de servicio en el Reino Unido
Uno de los aspectos más polémicos del acuerdo comercial, y el más solicitado por la India, son las nuevas disposiciones sobre movilidad empresarial. El Reino Unido ha prometido que una vía de visado existente para algunos trabajadores temporales, que actualmente no está disponible en la India (y cuyo límite es de 1800 personas), ahora estará abierta a los empleados indios (aunque el límite no se eliminará).
Lo más controvertido para algunos es que el Reino Unido y la India acordaron por separado negociar un Convenio de Doble Contribución , lo que significa que ni los trabajadores indios ni los británicos estarán obligados a pagar contribuciones al seguro nacional tanto en su país de origen como en el que trabajan. Los detalles del acuerdo aún se están ultimando, pero ambas partes acordaron alcanzar el acuerdo en cartas paralelas .
En material promocional publicado junto con el acuerdo, el gobierno del Reino Unido insiste en que las medidas no tendrán ningún impacto en la inmigración. «Todas las vías de visado que se han fijado mediante el acuerdo solo están disponibles para estancias temporales, y ninguna de ellas ofrece una vía para el asentamiento permanente», señala.
agricultores
El Reino Unido ha acordado eliminar los aranceles a las importaciones de alimentos indios, con excepción del azúcar, el arroz elaborado, la carne de cerdo, el pollo y los huevos, que seguirán sujetos a los aranceles vigentes. En su evaluación de impacto, el gobierno señala que las importaciones de alimentos seguirán teniendo que cumplir con las normas británicas de alimentación y bienestar animal.
Mientras tanto, los activistas celebraron la ausencia de cualquier cláusula de propiedad intelectual en el acuerdo que hubiera limitado la capacidad de los agricultores indios para conservar e intercambiar sus semillas.
Las semillas patentadas y modificadas genéticamente, así como las restricciones a su uso, se han identificado como uno de los diversos factores que contribuyen al alto índice de suicidios de agricultores en el país.
“Esperamos que, tras este acuerdo, el gobierno del Reino Unido se comprometa a salvaguardar los derechos de los agricultores en todos los acuerdos comerciales futuros, ya que los sistemas de semillas agrícolas son vitales para los pequeños agricultores de la India y de muchos otros países del mundo”, dijo Hannah Conway, asesora de políticas comerciales y agrícolas de Transform Trade.
fabricantes de medicamentos
En virtud del acuerdo, los medicamentos genéricos y dispositivos médicos indios pueden exportarse libres de impuestos al Reino Unido, una medida que fue bien recibida por las autoridades del país. El año pasado, el Reino Unido importó productos medicinales y farmacéuticos de la India por un valor aproximado de 667,4 millones de libras.
“Dado que el Reino Unido se está alejando de la dependencia de las importaciones chinas después del Brexit y la Covid-19, los fabricantes indios están preparados para surgir como una alternativa favorecida y rentable, especialmente con precios sin aranceles para los dispositivos médicos”, dijo un funcionario del Ministerio de Comercio a la agencia de noticias india PTI.
Mientras tanto, India también acogerá con satisfacción la ausencia de cláusulas de exclusividad de datos relacionados con productos farmacéuticos en el capítulo de propiedad intelectual del acuerdo, lo que podría haber representado una amenaza para el sector de medicamentos genéricos del país, el más grande del mundo en volumen.
fabricantes de textiles
El acuerdo comercial elimina los aranceles sobre los textiles indios exportados al Reino Unido, y se prevé que las importaciones aumenten alrededor de un 85 %, hasta alcanzar los 2.900 millones de libras, según la evaluación de impacto del gobierno. El Reino Unido importó ropa india por valor de 877,3 millones de libras el año pasado.
Como resultado, el gobierno proyecta que la industria textil, de la confección y de artículos de cuero del Reino Unido perderá 114 millones de libras, la mayor caída prevista de cualquier industria. “Se prevé que esto, a su vez, provoque una desviacion de recursos de los sectores afectados hacia otros que presenten un mayor aumento en las exportaciones”, declaró.