Era el fin de semana del 4 de julio y el presidente Donald Trump estaba en la cima del mundo .
Sus asesores lo describieron en privado como el mejor periodo de su presidencia, posiblemente de ambos mandatos. Había cosechado una serie de victorias que demostraban la rapidez y la implacabilidad con la que su administración estaba transformando la política y la cultura estadounidenses. La Corte Suprema emitió un fallo que limitaba los mandatos judiciales federales a nivel nacional, una decisión que Trump calificó de “victoria monumental”, al desbloquear promesas de campaña largamente inactivas, como la eliminación de la ciudadanía por nacimiento.
Al mismo tiempo, el Congreso aprobó su proyecto de ley, autoproclamado “grande y hermoso”, que extiende las reducciones de impuestos de 2017, aumenta la financiación de la seguridad fronteriza y recorta programas como Medicaid y SNAP. En el extranjero, Trump demostró el poderío militar estadounidense con un ataque a Irán que, al menos hasta ahora, ha tenido poca respuesta. Los aliados de la OTAN acordaron aumentar el gasto en defensa al 5% del PIB. El S&P 500 alcanzó máximos históricos.
Para el 4 de julio, el índice de aprobación de Trump había ascendido a casi el 50%, algo realmente excepcional para él, en esta época de polarización. Entre los republicanos , su apoyo se mantuvo firme por encima del 80%. Mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo nocturno de Washington D. C., Trump tenía mucho que celebrar.
No sabía que en cuestión de días estallaría una tormenta política que, para variar, surgiría de su propia base.
Una promesa incumplida
Durante medio año, Trump cumplió sus promesas de campaña más importantes, desde redadas masivas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) hasta acuerdos comerciales y desregulación. Pero para el ala conspirativa de MAGA (el motor del poder digital de Trump), una promesa se cernía sobre él: la publicación de los llamados archivos Epstein.
En febrero, la fiscal general Pam Bondi declaró a Fox News que la lista de clientes de Epstein estaba “sobre mi escritorio”. Luego distribuyó carpetas con la leyenda “Los Archivos Epstein: Fase 1” a influyentes conservadores de la Casa Blanca, en una sesión fotográfica para demostrar el compromiso del gobierno con la transparencia. Parecía que se avecinaban revelaciones explosivas.
Luego, silencio.
Luego, el lunes 7 de julio, mientras el país despertaba del letargo del fin de semana, el Departamento de Justicia publicó discretamente un memorando de dos páginas, sin firmar, en el que afirmaba que no existía una lista de clientes de Epstein, que no había pruebas que indicaran que Epstein fue asesinado en prisión y que no se publicarían más archivos. Once horas de video de la prisión acompañaban el memorando, pero la grabación contenía un intervalo de un minuto atribuido a un “reinicio de la cámara”.
El memorando pretendía zanjar el calvario. Sin embargo, logró lo contrario .
Laura Loomer acusó a Bondi de orquestar un encubrimiento. Alex Jones calificó el memorando de “repugnante” y acusó a la administración de “encubrir delitos sexuales contra menores”. Tucker Carlson calificó las conclusiones del Departamento de Justicia como “un insulto a todos los que creyeron en este movimiento”. Steve Bannon lo expresó sin rodeos: “¿Cómo puede una administración contraria al Estado profundo publicar algo tan encubierto?”.
Incluso el propio Trump parecía frustrado por la cantidad de oxígeno que el tema había absorbido, sugiriendo que si bien él y sus aliados usaron a Epstein con gran efecto como un tema divisivo durante la campaña, ahora que es presidente está menos enamorado de gastar tiempo en litigar el pasado del financiero caído en desgracia (y su amistad pasada ).
“MAGA realmente no existiría sin las teorías de la conspiración”, dijo Eric Alterman, profesor de periodismo en Brooklyn College. “Estas teorías no requieren pruebas. Se basan en historias que la gente se cuenta a sí misma para explicar por qué siente que las cosas van mal en su vida”.
Esa expectativa de revelaciones dramáticas se ha convertido en un rasgo distintivo de la política de la era MAGA. Desde supuestos encubrimientos de ovnis hasta la supuesta “lista de clientes” de Epstein, los leales a Trump, incluido a veces el propio Trump, han alimentado durante mucho tiempo la creencia de que pronto se revelarían verdades siniestras, tan pronto como su líder volviera al poder. Cuando el gobierno declaró resuelto el misterio, la base estalló en cólera.
Trump suplica, MAGA arde
A medida que avanzaba el mes y la indignación aumentaba, los leales a Trump comenzaron a enfrentarse entre sí. El 9 de julio, el subdirector del FBI , Dan Bongino —un destacado promotor de las conspiraciones de Epstein desde su anterior puesto como personalidad mediática—, confrontó a Bondi en una reunión a puerta cerrada en la Casa Blanca. Furioso porque el memorando del Departamento de Justicia parecía impedir cualquier divulgación posterior, Bongino, según se informa, amenazó con dimitir.
“Bongino está furioso y fuera de control”, declaró un alto funcionario a NBC . “Esto destruyó su credibilidad. Amenaza con renunciar y quemar a Pam a menos que la despidan”.
La publicación de Trump en Truth Social del 12 de julio, en la que imploraba a sus seguidores que no atacaran a Bondi, resultó contraproducente de inmediato. “¿Qué pasa con mis ‘chicos’ y, en algunos casos, con mis ‘chicas’?”, preguntó, aparentemente refiriéndose a los podcasters e influencers afines a MAGA , entre quienes estaba perdiendo rápidamente el favor . Defendió a Bondi y minimizó a Epstein, calificándolo de “alguien que no le importa a nadie”. Se convirtió en la primera publicación de Trump en ser ” ratioada ” en su propia plataforma.
En el Congreso, el presidente Mike Johnson canceló abruptamente los trabajos de la Cámara, enviando a los legisladores a casa para pasar el verano antes de que se sometieran a votación sobre los documentos de Epstein. Al ser presionado, exigió “transparencia total” e instó a Bondi a explicar las decisiones del departamento.
A mediados de julio, las fracturas eran visibles en las encuestas de opinión pública. Quinnipiac halló que el 63 % de los votantes desaprobaba la respuesta de Trump a Epstein. Incluso entre los republicanos, solo el 40 % la aprobaba.
Su apoyo entre los hombres jóvenes —la columna vertebral de su regreso en línea en 2024— se desplomó. Una encuesta de CBS/YouGov mostró que la aprobación neta de Trump entre los votantes de 18 a 29 años cayó del 55 % en febrero al 28 % en julio, una notable variación de 27 puntos en cuestión de meses.
“Votaron por él porque los conoció en su propia situación”, dijo Rachel Janfaza, investigadora que estudia el comportamiento de la Generación Z. “Pero el mensaje debe estar a la altura del mensajero. No están viendo resultados: el alquiler sigue siendo inasequible, el empleo escasea y sus títulos se sienten obsoletos al graduarse”.
Thom Hartmann, comentarista político de izquierdas y presentador de The Thom Hartmann Program, afirmó que el impacto emocional de la decepción comenzaba a notarse. “Muchos partidarios de Trump llevan años inmersos emocional y socialmente en su mitología… Admitir la traición o el engaño implica admitir que se equivocaron, lo que conlleva un profundo coste psicológico. Esto explica la angustia y el conflicto que observamos entre la base de Trump”.
En redes sociales, seguidores fieles publicaron videos de ellos mismos quemando gorras rojas de MAGA. Otros compartieron capturas de pantalla de archivos de Epstein con el sello “FASE 1” y la leyenda “¿Dónde está la fase 2?”.
Hartmann dijo que el resultado depende de si surgen más revelaciones: “Videos originales o fotos que claramente no están manipuladas, testimonio en primera persona de Ghislaine Maxwell o más ex víctimas adolescentes que declaren públicamente podrían significar el fin de su relación con su base”.
Pero hasta el momento, no ha llegado una segunda oleada de documentos. Y las consecuencias siguen propagándose. La oficina de comunicaciones de la Casa Blanca, visiblemente alterada, incluso emitió una respuesta oficial a un episodio de “South Park” que criticaba duramente al presidente, manteniéndolo en las noticias. Cualquier cosa, al parecer, con tal de desviar la atención de Epstein.
Mientras Trump se esforzaba por desviar la atención hacia otra parte (acusando al expresidente Barack Obama de un delito capital , publicando archivos sobre asesinatos no relacionados ocurridos hace mucho tiempo , exigiendo que los Comandantes de Washington volvieran a su antiguo nombre e incluso enviando funcionarios del Gabinete para evaluar nuevamente la capacidad de Alcatraz para albergar criminales), descubrió que ninguna de las tácticas que una vez lo aislaron de las consecuencias políticas podía contener la furia esta vez.