Para las legisladoras estatales de Kentucky, elegir cuándo ir al baño ha requerido desde hace mucho tiempo un cálculo cuidadoso.
Solo hay dos baños para mujeres en el tercer piso del Capitolio Estatal de Kentucky, donde se ubican las cámaras de la Cámara de Representantes y el Senado. Las legisladoras —41 de los 138 miembros de la Legislatura— que necesitan un respiro durante una larga sesión plenaria deben sopesar el riesgo de perderse un debate importante o una votación crucial.
Ninguno de sus colegas hombres se enfrenta al mismo dilema porque, claro, hay varios baños masculinos disponibles. La Legislatura incluso instaló altavoces en los baños masculinos para transmitir los eventos de la cámara y que no se pierdan nada importante.
En caso de apuro, el presidente de la Cámara de Representantes, David Osborne, permite a las mujeres utilizar su baño individual en la cámara, pero incluso eso atrae largas filas.
“Uno recibe el mensaje muy rápidamente: este lugar no fue realmente construido para nosotros”, dijo la representante Lisa Willner, demócrata de Louisville, reflexionando sobre las fotos de exlegisladores, predominantemente hombres, que bordean su oficina.
La cuestión de la paridad en el uso del baño puede parecer cómica, pero su impacto es más profundo que las vejigas incómodamente llenas, dijo Kathryn Anthony, profesora emérita de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
“Es absolutamente crucial porque el entorno construido refleja nuestra cultura y nuestra población”, dijo Anthony, quien ha testificado sobre el tema ante el Congreso. “Y si tienes un entorno diseñado para la mitad de la población, pero se olvida de la otra mitad, tienes un grupo de personas marginadas y desfavorecidas”.
Hay esperanza para las legisladoras de Kentucky que buscan más baños públicos.
Una renovación de 300 millones de dólares del Capitolio de 155 años de antigüedad, cuya finalización está prevista para 2028 como muy pronto, tiene como objetivo crear más baños para mujeres y poner fin a la disparidad de baños en Kentucky.
El estado de Bluegrass es uno de los últimos en agregar baños a los antiguos capitolios estatales que se construyeron cuando las legisladoras no eran una consideración.
En la renovación de 392 millones de dólares del Capitolio de Georgia, ampliar el acceso a los baños es una prioridad, afirmó Gerald Pilgrim, jefe de gabinete de la Autoridad de Edificación del estado. Se incorporarán baños para mujeres en el cuarto piso del edificio, donde se ubican las galerías públicas, y se añadirán más baños para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
“Sabemos que no hay suficientes baños”, dijo.
La evolución de la igualdad en las legislaturas estatales
No existe una ley federal que exija el acceso a baños para personas de ambos sexos en edificios públicos. Unos 20 estados tienen leyes que prescriben el número de baños que deben tener los edificios, pero los edificios históricos, como las legislaturas estatales, suelen estar exentos.
A lo largo de los años, a medida que la composición de los gobiernos estatales ha cambiado, las legislaturas estatales han agregado baños para mujeres.
Cuando se inauguró el Capitolio de Tennessee en 1859, los arquitectos diseñaron un solo baño —solo para hombres— situado en la planta baja. Según el bibliotecario legislativo Eddie Weeks, solo se podía descargar el inodoro cuando se había recogido suficiente agua de lluvia.
“La habitación fue descrita famosamente como ‘un hedor en las fosas nasales de la decencia’”, dijo Weeks en un correo electrónico.
Hoy en día, el Capitolio de Tennessee cuenta con un baño femenino ubicado entre las cámaras del Senado y la Cámara de Representantes. Se encuentra en un pasillo estrecho bajo una escalera, lo que lo hace comparable al dormitorio de Harry Potter, y solo tiene dos cubículos. Los baños para hombres también tienen un solo baño en la misma planta, pero cuenta con tres urinarios y tres cubículos.
La representante demócrata Aftyn Behn, quien fue elegida en 2023, dijo que no estaba al tanto de la disparidad en las instalaciones hasta que The Associated Press la contactó.
“Aparentemente he aceptado que hacer fila para un armario de dos puestos bajo el balcón del Senado es simplemente parte del trabajo”, dijo.
“Tuve que luchar para ser elegida para una legislatura que ocupa el último lugar en cuanto a representación femenina, y ahora puedo entrar en un espacio que parece haber sido diseñado por alguien que pensaba que las mujeres no existían, o al menos que no tenían vejigas”, dijo Behn.
La Casa del Estado de Maryland es el capitolio estatal más antiguo del país en uso legislativo continuo, en funcionamiento desde finales del siglo XVIII. Los archivistas afirman que sus baños estaban inicialmente destinados únicamente a hombres blancos, ya que las leyes de desegregación aún estaban vigentes. Los baños para mujeres se añadieron después de 1922, pero resultaron insuficientes para el creciente número de mujeres elegidas para cargos públicos.
La delegada Pauline Menes se quejó tanto del tema que el presidente de la Cámara de Representantes, Thomas Lowe, la nombró presidenta del “Comité de Baños de Damas” y le regaló un asiento de inodoro cubierto de piel frente a sus colegas en 1972. Ella lanzó el grupo parlamentario de mujeres al año siguiente.
No fue hasta 2019 que la presidenta de la Cámara de Representantes, Adrienne A. Jones, la primera mujer en conseguir el máximo cargo, ordenó la incorporación de más baños para mujeres junto con un baño de género neutro y una sala de lactancia para madres en el edificio de oficinas de Lowe House.
“Ya no nos inquietamos, ni nos retorcemos, ni cruzamos las piernas en pánico”
A medida que más mujeres fueron elegidas en todo el país durante el siglo XX, algunas encontraron soluciones creativas.
En la Legislatura unicameral de Nebraska, las senadoras no tuvieron un baño exclusivo hasta 1988, cuando se añadió una instalación en el guardarropa de la cámara. Anteriormente, solo había un baño en la sala del Senado, y la senadora Shirley Marsh, quien sirvió durante unos 16 años, le pedía a un agente de la Patrulla Estatal que vigilara la puerta mientras la usaba, según Brandon Metzler, secretario de la Legislatura.
En Colorado, las representantes y el personal femenino de la Cámara de Representantes estaban tan felices de que se agregara un baño en el pasillo de la cámara en 1987 que colgaron una placa para honrar a la entonces representante estatal Arie Taylor, la primera legisladora negra del estado, quien impulsó la instalación.
La placa, ahora dentro de un baño de mujeres en el Capitolio, dice: “Una vez aquí, bajo la cúpula dorada, si la naturaleza nos llamaba, teníamos que levantarnos de nuestros asientos y correr por el pasillo… Entonces Arie tomó el micrófono una vez más para impulsar un impulso orgánico, ya no nos inquietamos, nos retorcemos ni cruzamos las piernas en pánico”.
El poema concluye: “En memoria tuya, Arie (que nunca seas olvidado), a partir de hoy llamaremos a esa habitación el Orinal Taylor”.
La representante estatal demócrata de Nuevo México, Liz Thomson, recordó que no se realizaron votaciones en la Cámara de Representantes durante su primer año en el cargo en 2013 porque no había baño para mujeres en el salón de la cámara. Un aumento en el número de legisladoras —Nuevo México eligió la legislatura con mayor mayoría femenina en la historia de Estados Unidos en 2024— contribuyó a crear conciencia sobre el problema, afirmó.
“Parece superficial, pero no lo es”, dijo. “Para mí, habla de respeto e inclusión”.
El problema no se limita a los capitolios estatales. En el Capitolio de los Estados Unidos, el primer baño para congresistas no se inauguró hasta 1962. Si bien se puso a disposición de las senadoras en 1992, no fue hasta 2011 que la Cámara de Representantes abrió un baño para las legisladoras.
Jeannette Rankin, de Montana, fue la primera mujer elegida para un escaño en el Congreso. Esto ocurrió en 1916.
Willner insiste en que saber que el Capitolio de Kentucky no fue diseñado para mujeres le da un impulso adicional para ponerse de pie y hacerse escuchar.
“Este edificio no fue diseñado para mí”, dijo. “Bueno, ¿sabes qué? Aquí estoy”.