Los reguladores federales aprobaron el jueves la fusión de Paramount con Skydance por 8.000 millones de dólares, allanando el camino para cerrar un acuerdo que combinó el brillo de Hollywood con intriga política.
La aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) llega tras meses de turbulencias en torno a la batalla legal del presidente Donald Trump con “60 Minutes”, la joya de la corona de la cadena CBS, propiedad de Paramount. Ante la posibilidad de que la administración Trump bloquee el reñido acuerdo con Skydance, Paramount acordó a principios de este mes pagar 16 millones de dólares al presidente.
Los críticos del acuerdo lo criticaron duramente, calificándolo de soborno encubierto para apaciguar a Trump, en medio de una creciente alarma sobre la independencia editorial en general. La indignación aumentó después de que CBS anunciara la cancelación del “Late Show” de Stephen Colbert, pocos días después de que el comediante criticara duramente el acuerdo de la empresa matriz en antena. Paramount alegó motivos financieros, pero figuras importantes, tanto dentro como fuera de la compañía, han cuestionado esos motivos.
Los estadounidenses ya no confían en que los medios de comunicación nacionales tradicionales informen de forma completa, precisa e imparcial. Es hora de un cambio, dijo Carr.
Durante la búsqueda de aprobación, la gerencia de Skydance aseguró a los reguladores que vigilará cuidadosamente cualquier posible sesgo en CBS News y contratará a un defensor del pueblo para que revise cualquier queja sobre imparcialidad. En una presentación del martes , el asesor general de la compañía sostuvo que New Paramount representará “una diversidad de puntos de vista en todo el espectro político e ideológico”, y también señaló que planea realizar una “revisión exhaustiva” de CBS para implementar “los cambios necesarios”.
La FCC aprobó la fusión con una votación de 2 a 1, y el regulador que se opuso expresó su desdén por el modo en que se llevó a cabo todo.
“Tras meses de cobarde capitulación ante esta administración, Paramount finalmente obtuvo lo que quería”, declaró la comisionada de la FCC, Anna Gomez, en un comunicado. “Desafortunadamente, será el público estadounidense quien finalmente pagará el precio de sus acciones”. Gomez fue nombrada por el expresidente Joe Biden.
Paramount y Skydance han dicho que querían cerrar el acuerdo en septiembre, y ahora parecen estar en camino de hacerlo realidad para entonces, o incluso antes.
Durante el último año, la fusión pareció en ocasiones estar a punto de desmoronarse, mientras ambas partes negociaban los términos. Pero finalmente ambas compañías llegaron a un acuerdo que valoró la empresa combinada en 28.000 millones de dólares, con un consorcio liderado por la familia del fundador de Skydance, David Ellison, y RedBird Capital, que acordó invertir 8.000 millones de dólares.
Ellison, quien indicó que una reestructuración acompañaría el cambio de mando, enfatizó la necesidad de una transición hacia un “híbrido tecnológico” para mantenerse competitivo en el panorama actual del entretenimiento. Esto incluye planes para “reconstruir” el servicio de streaming Paramount+, entre esfuerzos más amplios para expandir la oferta directa al consumidor en un mundo con más opciones de entretenimiento y menor capacidad de atención.
Ellison, quien se perfila como director ejecutivo de la reestructurada Paramount, es hijo de Larry Ellison, gigante tecnológico y cofundador de Oracle. Además de poseer una fortuna estimada en 288 mil millones de dólares, Larry Ellison ha sido descrito como un amigo por Trump.
Mientras Paramount se esforzaba por obtener la aprobación regulatoria de la fusión, uno de los programas de televisión más conocidos y de mayor duración se convirtió en un tema político candente cuando Trump demandó a CBS por la gestión de una entrevista de “60 Minutes” con su oponente del Partido Demócrata en las elecciones presidenciales del año pasado, Kamala Harris. Trump acusó a “60 Minutes” de editar la entrevista de forma engañosa para ayudar a Harris a ganar las elecciones. Tras exigir inicialmente 10 000 millones de dólares en daños y perjuicios , Trump aumentó la apuesta a 20 000 millones, afirmando haber sufrido “angustia mental”.
El caso se convirtió rápidamente en una prueba muy vigilada para determinar si una corporación respaldaría a sus periodistas y se enfrentaría a Trump. Editar para abreviar es común en el periodismo televisivo, y CBS argumentó que las afirmaciones de Trump carecían de fundamento. Sin embargo, los informes sobre ejecutivos de empresas que exploraban un posible acuerdo con Trump se acumularon posteriormente, sobre todo después de que Carr —nombrado por Trump para dirigir la FCC— iniciara una investigación a principios de este año.