La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, volará a Escocia para reunirse directamente con el presidente Donald Trump el domingo , en una señal de que un acuerdo comercial con el mayor socio comercial de Estados Unidos está a la vista.
Pero los diplomáticos europeos no cuentan con que se llegue a un acuerdo hasta que se presente oficialmente, después de haber sido molestados anteriormente por la tendencia de Trump a dar marcha atrás en el último momento.
Esto se debe a que el modus operandi del presidente en materia de acuerdos comerciales es claro: busca negociar de tú a tú con los líderes extranjeros, ejerciendo presión al más alto nivel para intentar obtener concesiones finales. Esto no funciona tan bien con la Unión Europea, el bloque de 27 naciones que toma decisiones, literalmente, por comité.
Esa cuestión fundamental ha convertido las conversaciones entre la UE y la administración Trump en una serie de idas y venidas, mientras los negociadores elaboran concienzudamente compromisos, solo para ser rechazados al ser presentados a Trump o a los países europeos. Y es por eso que, aunque la reunión entre von der Leyen y Trump genera esperanzas de alcanzar un acuerdo para evitar un fuerte aumento arancelario estadounidense el 1 de agosto, no cuentan con ello.
«Nada está acordado hasta que todo esté acordado», dijo un diplomático de la UE. «Supongo que todos están bastante tensos», dijo otro.
El propio Trump subrayó la incertidumbre el viernes tras aterrizar en Escocia para lo que inicialmente se anunció como una escapada de golf de fin de semana. “Me reuniré con la UE el domingo y trabajaremos para llegar a un acuerdo… Ursula estará aquí. Una mujer muy respetada. Así que lo esperamos con ilusión. Será positivo”, declaró a la prensa, y añadió: “Creo que tenemos un 50% de posibilidades. Es mucho”.
Al preguntársele qué temas siguen en debate, respondió: «No quiero decirles cuáles son los puntos conflictivos. Pero estos puntos conflictivos tienen que ver con quizás veinte cosas diferentes. No conviene escucharlos todos».
Trump ha expresado repetidamente su frustración por tratar con la UE, un bloque que, según él, se creó para perjudicar a Estados Unidos. Un alto funcionario de la Casa Blanca afirmó que Trump aún mantiene la esperanza, aunque improbable, de llegar a acuerdos con países miembros de la UE, en particular con Alemania, cuyo influyente sector automovilístico se ha visto afectado por el arancel del 25 % impuesto por Trump a los automóviles y sus componentes. Sin embargo, según las normas de la UE, solo la Comisión Europea puede negociar acuerdos comerciales para los países miembros, con la participación del Parlamento Europeo y de los jefes de Estado de cada nación.
“Sí, es complicado con la UE”, dijo el funcionario, quien pidió el anonimato para describir la opinión del presidente al respecto. “Pero si algunos de estos países tuvieran la oportunidad de llegar a un acuerdo con nosotros por su cuenta, la aprovecharían sin dudarlo”.
Es cierto que, como ha observado en varias ocasiones el secretario del Tesoro, Scott Bessent , la UE “tiene un problema de acción colectiva”, con economías líderes como Alemania y Francia impulsando diferentes prioridades y estrategias de negociación. El canciller conservador alemán, Friedrich Merz, ha presionado intensamente para lograr un acuerdo que ofrezca cierto alivio a la poderosa industria automotriz del país, mientras que el presidente francés, Emmanuel Macron, ha liderado los llamados a una postura más firme con Trump, respaldando aranceles de represalia y pidiendo la activación del llamado bazuca comercial de la UE —el Instrumento Anticoerción—, un arma multiusos que solo necesitaría el apoyo de una supermayoría para contraatacar a EE. UU.
Pero Merz y Macron se reunieron en Berlín el miércoles y se comprometieron a presentar un frente unido en cuestiones comerciales durante una serie de reuniones que buscan fortalecer la frágil relación franco-alemana . El jueves, los países de la UE aprobaron planes para tomar represalias con aranceles sobre productos estadounidenses por un valor aproximado de 109 000 millones de dólares, si no se llega a un acuerdo y Estados Unidos aumenta sus aranceles.
Más problemático en este punto: la tendencia de Trump a añadir su propio toque de última hora a los acuerdos comerciales que sus negociadores llevan meses negociando, a veces hasta el punto de enviar a países de vuelta a la mesa de negociaciones . Con cada uno de los acuerdos preliminares que la administración ha alcanzado este verano, Trump ha mantenido una última llamada con el líder del país, aprovechando la oportunidad para exigir concesiones adicionales o modificar términos clave a favor de su gobierno.
Esto puede no funcionar con von der Leyen, que actúa en nombre de los miembros del bloque y no tiene la discreción para aceptar cambios de último momento.
“Podría anticipar que la Comisión tendría cierta flexibilidad”, dijo Daniel Mullaney, exrepresentante comercial adjunto de EE. UU. que negoció con Europa. “Pero sí, si surge algo a última hora que escapa a lo consultado con los Estados miembros, podría ser un desafío”.
Ursula von der Leyen habla desde el podio frente a banderas de la UE.
Actualmente la UE está moviéndose en torno a un acuerdo que aplicaría un arancel del 15 por ciento a los bienes de sus estados miembros, más alto que la tasa actual del 10 por ciento que Trump impuso a todos los países a principios de abril, pero la mitad de la tasa del 30 por ciento con la que el presidente amenazó en una carta del 12 de julio .
Según cuatro diplomáticos, que solicitaron el anonimato para hablar sobre las negociaciones confidenciales, el acuerdo reflejaría en gran medida el acuerdo alcanzado entre Estados Unidos y Japón a principios de esta semana. Los automóviles y sus autopartes también verían reducidos sus aranceles, del 25 % que Trump impuso a todas las importaciones de automóviles en mayo al 15 %. Otros sectores afectados por los aranceles estadounidenses, como el acero y el aluminio, aún están en negociación.
Según un funcionario de la UE, el arancel del 50 % que Trump ha impuesto al acero y al aluminio sigue siendo un punto clave de fricción, así como otros aranceles específicos que la Casa Blanca amenaza con imponer a industrias como la farmacéutica, los semiconductores y la aeroespacial. «Existe una incertidumbre total al respecto, sobre qué podemos conseguir al respecto», declaró el funcionario, quien solicitó el anonimato para poder hablar de las conversaciones privadas.
El viernes, Trump minimizó las posibilidades de reducir sus aranceles al acero y dijo a los periodistas que no tenía mucho margen de maniobra para ofrecer condiciones más generosas porque “si lo hago para uno, tengo que hacerlo para todos”.
La UE ya estuvo cerca de un acuerdo en una ocasión, pero se ha visto desconcertada por lo que percibe como el comportamiento impredecible de Trump. Sus miembros afirmaron que tenían un acuerdo pendiente de aprobación por parte de Trump a principios de mes, pero que el presidente lo rechazó por ser demasiado burocrático, según dos funcionarios de la UE informados sobre las conversaciones, quienes permanecieron en el anonimato debido a la sensibilidad de las mismas. Un funcionario afirmó que Trump lo rechazó por falta de suficientes ‘victorias’.
Un funcionario de la Casa Blanca, que prefirió el anonimato para hablar de conversaciones privadas, afirmó que no se llegó a ningún acuerdo a principios de este mes; en cambio, la UE envió una oferta que la administración no consideró adecuada. El funcionario coincidió en que cualquier acuerdo final con la UE lo decidirá Trump. «En última instancia, él es quien cierra el trato», declaró.
Otros líderes mundiales se han enfrentado a problemas similares y han concluido que la única manera de abordar el asunto es reunirse personalmente con Trump, como lo hará el primer ministro británico, Keir Starmer, este fin de semana en Escocia. Si bien Starmer y Trump alcanzaron un acuerdo comercial preliminar en mayo para reducir algunos aranceles estadounidenses sobre los productos británicos, aún no han llegado a un acuerdo para un prometido “acuerdo alternativo” sobre los aranceles al acero y al aluminio, una prioridad absoluta para el gobierno británico.
La visita para jugar al golf es «una oportunidad para que el primer ministro entable una relación personal con Trump», declaró un asesor del gobierno británico, que prefirió el anonimato para hablar con franqueza sobre la visita. «Tienen una buena relación, pero aquí es donde Starmer tendrá que destacar en un ambiente informal».
Trump ha insistido recientemente en que cualquier acuerdo comercial requerirá que otros países abran sus mercados. El presidente ha afirmado que Indonesia, Filipinas y Vietnam eliminarán todos los aranceles sobre los productos estadounidenses como parte de sus acuerdos comerciales. Sin embargo, los funcionarios de estos países no han fundamentado o han cuestionado públicamente estas afirmaciones .
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El martes, anunció un acuerdo con Japón en el que el país se comprometió a reducir las barreras arancelarias a los automóviles fabricados en Estados Unidos e importar más productos agrícolas, como el arroz.
Trump dijo a los periodistas el viernes por la mañana que, si bien no estaba demasiado confiado en alcanzar un acuerdo con la UE, todavía era más optimista de lo que había sido sobre llegar a un acuerdo con Japón en los días previos a que se finalizara el acuerdo.
“Habría dicho que teníamos un 25% de posibilidades con Japón. Y siguieron volviendo, y llegamos a un acuerdo”, dijo.