Cuando el representante David Valadao, republicano por California, fue destituido de su cargo en 2018, los demócratas de todo el país se encontraban en medio de una ola de reacciones negativas contra el presidente Donald Trump y los intentos del Partido Republicano de recortar la atención médica.
Ahora, después de que Valadao brindara un voto crítico a favor de un paquete radical de recortes de impuestos y gastos que recortó Medicaid y los cupones de alimentos, los demócratas ven una oportunidad para que se repita en el Valle Central de California, donde muchos residentes de bajos ingresos dependen de programas de red de seguridad social.
Valadao ya se ha enfrentado a al menos dos contrincantes demócratas en su distrito clave, lo cual será clave para que los republicanos mantengan su estrecha mayoría en las elecciones intermedias del próximo año. Entre ellos se encuentra Jasmeet Bains, médica y miembro de la Asamblea estatal de California, quien se unió oficialmente a la contienda la semana pasada. Bains declaró a NBC News que el apoyo de Valadao al proyecto de ley la motivó y que planea convertir la atención médica en un tema clave en la campaña contra él.
“Esto nunca lo imaginé. Soy médica”, dijo Bains sobre su decisión de postularse al Congreso. “Cuando vi a Valadao votar por el ‘gran proyecto de ley’, me quedé impactada. Como todos. ¿Cómo se puede hacer eso en un distrito con las mayores necesidades? ¿Con algunos de los mayores usuarios de Medicaid del país?”
Randy Villegas, un miembro del consejo escolar afiliado al Partido de las Familias Trabajadoras, también está presentando una candidatura en el Distrito 22.
Incluso antes de votar sobre el megaproyecto de ley, Valadao era considerado uno de los republicanos más vulnerables para la reelección en 2026. Tras perder en 2018, Valadao se recuperó y regresó al Congreso en el siguiente ciclo. Sin embargo, su voto a favor del proyecto de ley de Trump podría poner aún más en riesgo su escaño clave. El distrito de Valadao tiene la mayor proporción de beneficiarios de Medicaid y hogares que reciben cupones de alimentos de todos los representados por un republicano en el Congreso.
En un adelanto de los anuncios de ataque que vendrán, House Majority Forward, un grupo sin fines de lucro alineado con el liderazgo demócrata, y la Liga de Votantes por la Conservación están lanzando nuevos anuncios la próxima semana atacando a Valadao por su apoyo al proyecto de ley, según una fuente familiarizada con el asunto.
La rica región agrícola, que depende en gran medida de los trabajadores agrícolas migrantes, también se prepara para deportaciones masivas que, según algunos, podrían perturbar la economía local y las cadenas nacionales de suministro de alimentos. Valadao ha instado a Trump a priorizar la deportación de delincuentes sobre la de trabajadores indocumentados, pero el gobierno ha enviado señales contradictorias sobre su enfoque.
Todo esto tiene a la comunidad aquí alerta.
“Definitivamente tengo miedo. Me preocupa”, dijo a NBC News en una entrevista sobre los recortes a la atención médica Rick García, de 53 años, residente local que depende de Medicaid tras quedar paralizado permanentemente a los 20 años.
Valadao había prometido repetidamente oponerse al “gran proyecto de ley”, advirtiendo apenas unos días antes de su aprobación final que no podía apoyar la propuesta del Senado. Sin embargo, terminó apoyando esa versión sin modificar la legislación.
Cuando se le preguntó cómo se sentía sobre el voto de Valadao, García dijo a NBC News: “Traicionado”.
“Si eres político y dices que vas a hacer algo, confías en que ese político hará algo para solucionar ese problema”, dijo García. “Sé un hombre de palabra”.
Los republicanos argumentan que solo aquellos que, según ellos, no merecen estar en Medicaid, como los inmigrantes indocumentados y los adultos sanos que no trabajan, serán expulsados del programa. Sin embargo, García afirmó que el programa estatal de Medicaid, Medi-Cal, ya ha intentado expulsarlo en dos ocasiones, por lo que le preocupa que la gente pueda verse afectada por los nuevos cambios o que tenga dificultades para acceder a los controles de elegibilidad más frecuentes.
La Oficina de Presupuesto del Congreso, un organismo no partidista, proyectó que la nueva ley de Trump aumentará el número de personas sin seguro médico en 10 millones para 2034.
La oficina de Valadao informó que el congresista no estaba disponible para una entrevista para este artículo. En un comunicado tras la votación del proyecto de ley en la Cámara de Representantes a principios de este mes, Valadao defendió su decisión.
“Voté a favor de este proyecto de ley porque preserva el programa Medicaid para sus destinatarios previstos: niños, mujeres embarazadas, personas con discapacidad y ancianos”, dijo.
Christian Martínez, portavoz del Comité Nacional de Campaña Republicana, dijo que el proyecto de ley por el que votó Valadao “aliviará la carga de los trabajadores californianos” y criticó a Villegas y Bains.
“Su agenda de extrema izquierda continuará destruyendo la economía de California, aumentando los impuestos y poniendo a los inmigrantes ilegales por delante de las familias de California”, dijo Martínez.
Valadao ya se ha enfrentado a su propio partido. Cabe destacar que fue uno de los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de un juicio político contra Trump en 2021 tras el ataque al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero. Pero desde entonces, Trump ha reforzado su control sobre el partido, llegando incluso a amenazar con respaldar las primarias contra los republicanos que se opusieron a su “gran y hermoso proyecto de ley”.
El extenso proyecto de ley de política interna extiende los recortes de impuestos de Trump de 2017, elimina algunos impuestos sobre las propinas y las horas extras, y aumenta la financiación para la aplicación de la ley de inmigración y el ejército. Si bien la legislación es generalmente impopular en las encuestas públicas , los republicanos apuestan a que, una vez que empiecen a promoverla, sus miembros se verán recompensados por apoyarla.
Algunos propietarios de negocios locales en el distrito de Valadao elogiaron el proyecto de ley y elogiaron a Valadao por respaldarlo.
Rob Taylor, propietario de Stafford’s Chocolates en Portersville durante los últimos 14 años, dijo que cree que algunas de las disposiciones fiscales del proyecto de ley serán una bendición para las pequeñas empresas como la suya.
“Aprecio que Valadao se defienda a sí mismo y a sus electores aquí”, declaró Taylor, quien ya ha votado por Valadao, a NBC News. “No es un simple títere. Analiza ambos lados de un asunto”.
Para financiar parcialmente la factura, los republicanos optaron por reducir Medicaid y los cupones de alimentos. Esto incluye establecer nuevos requisitos laborales para adultos sin discapacidad, prohibir el acceso al programa a los inmigrantes indocumentados e imponer nuevas restricciones al impuesto estatal a los proveedores, que constituye una importante fuente de ingresos para los hospitales rurales.
Los republicanos moderados rechazaron recortes aún más drásticos a Medicaid que se habían considerado durante las negociaciones, como la reducción de la fórmula federal de reparto de costos. Sin embargo, Valadao reconoció que aún le preocupan algunos cambios en Medicaid, en particular los que afectan a los hospitales rurales.
El acceso a la atención médica en zonas rurales ya puede ser difícil. A menudo, los centros dependen de la ayuda del gobierno para mantenerse a flote. El Hospital Kern de Bakersfield, un hospital de la red de seguridad social, obtiene el 72 % de los ingresos de sus pacientes de Medi-Cal.
También existen clínicas de salud rurales, como el Proyecto de Salud Indígena Estadounidense de Bakersfield, donde García recibe parte de su atención. Estas clínicas dependen de diversas fuentes de ingresos del gobierno federal y brindan servicios esenciales de atención preventiva a muchos pacientes de bajos ingresos que reciben Medicaid.
“Aquí no hay lujos. Nadie se aprovecha de nada. Solo intentan sobrevivir”, declaró a NBC News el Dr. Carson Chambers, psicólogo clínico del Proyecto de Salud Indígena Estadounidense de Bakersfield.
Cuando se le preguntó sobre el impacto de los recortes a Medicaid, Chambers dijo: “Puede que tengan buenas intenciones, puede que sean fiscalmente sólidos, pero a largo plazo creo que van a costar más”.