Australia realizó un segundo pago de 800 millones de dólares a la industria de construcción naval de Estados Unidos, lo que eleva el total de pagos hasta el momento a 1.600 millones de dólares, lo que se prometió antes de que la administración Trump pusiera el acuerdo Aukus bajo revisión.
Como parte del acuerdo Aukus –en el que Australia compraría submarinos nucleares de Estados Unidos antes de que se construyan sus propios submarinos nucleares en Adelaida– Australia acordó pagar alrededor de 4.600 millones de dólares para aumentar la capacidad de construcción naval de Estados Unidos.
Después de décadas de subinversión, Estados Unidos tiene menos submarinos nucleares de los que necesita para su propia defensa y los está construyendo demasiado lentamente para reemplazar su envejecida flota, lo que podría poner en peligro la venta de submarinos a Australia.
La oficina del ministro de Defensa, Richard Marles, confirmó que el segundo pago de 800 millones de dólares se realizó en el segundo trimestre de 2025 para impulsar la construcción naval estadounidense. Los pagos se realizaron “en consonancia con el compromiso de Australia de contribuir con 2000 millones de dólares para finales de 2025”. Se prevé un nuevo pago a finales de este año.
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“Cuando se anunció el programa Aukus en marzo de 2023, Australia dejó claro que haríamos una contribución proporcional a la base industrial de Estados Unidos”, afirmó un portavoz de defensa.
“La contribución de Australia consiste en acelerar las tasas de producción y mantenimiento de EE. UU. para posibilitar la entrega de los futuros submarinos australianos de la clase Virginia”.
Un miembro de la tripulación es visto a bordo del USS Asheville, un submarino de ataque rápido de propulsión nuclear de clase Los Ángeles en HMAS Stirling en Perth en 2023.
El Pentágono quiere que Aukus funcione, pero algunas partes interesadas tienen “serias preocupaciones”, dice un alto funcionario de defensa estadounidense.
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Anthony Albanese confirmó que el pago se realizó como parte de un cronograma acordado, comprometido antes de que Estados Unidos anunciara su revisión de Aukus.
“Hay un cronograma de pagos a realizar. Tenemos un acuerdo con Estados Unidos y el Reino Unido para aumentar la capacidad industrial. Para ello, contamos con australianos en el terreno, quienes están adquiriendo las habilidades necesarias para que, cuando se trate del SSN Aukus, los submarinos que se construyen aquí en Australia, tengamos esas habilidades”.
Australia también está pagando al Reino Unido alrededor de 4.600 millones de dólares para ayudar a su industria de construcción naval.
En junio, el presidente estadounidense Donald Trump ordenó una revisión del acuerdo Aukus firmado por su predecesor, Joe Biden. La revisión está dirigida por el subsecretario de defensa para políticas del Pentágono, Elbridge Colby, quien previamente se ha declarado “escéptico” sobre el acuerdo, temiendo que pueda dejar a los marineros estadounidenses expuestos y sin recursos.
Se especula que la revisión podría exigir más contribuciones financieras (o compromisos políticos como apoyo en un conflicto por Taiwán) de Australia a cambio de la venta de submarinos nucleares y la transferencia de tecnología nuclear.
El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, ya ha solicitado a Australia que aumente su gasto total en defensa al 3,5 % del PIB, desde su nivel actual del 2 %. Estados Unidos ha exigido aumentos similares a otros aliados, incluidos los países de la OTAN.
Una de las mayores preocupaciones sobre Aukus en Estados Unidos es la capacidad de la superpotencia naval de ceder submarinos para venderlos a Australia: la primera venta está prevista para 2032.
El acuerdo Aukus establece que antes de vender cualquier submarino a Australia, el comandante en jefe de Estados Unidos (el presidente de turno) debe certificar que la cesión de un submarino por parte de Estados Unidos no disminuirá la capacidad submarina de su Armada.
La flota de submarinos de Estados Unidos está un cuarto por debajo de su objetivo y el país está produciendo barcos a la mitad del ritmo que necesita para atender sus propias necesidades, según muestran cifras del gobierno estadounidense.
Marles dijo al Parlamento durante el turno de preguntas que Aukus proporcionaría a Australia una “capacidad submarina de largo alcance” necesaria para una región y un mundo más disputados.
Vivimos en un mundo más volátil y con desafíos cada vez mayores… Necesitamos una fuerza de defensa que nos haga reflexionar ante cualquier adversario potencial que intente coaccionarnos.
El jefe de la Agencia Australiana de Submarinos, el vicealmirante Jonathan Mead, dijo al Senado en febrero de este año que las estimaciones de financiación de Australia a la base industrial estadounidense eran un elemento vital del acuerdo Aukus.
“Esta contribución ayudará a aumentar la capacidad de la base industrial de submarinos de EE. UU. y acelerará el mantenimiento y la producción para permitir la entrega de submarinos de clase Virginia a Australia.
“La contribución de Australia a la base industrial submarina de Estados Unidos beneficiará tanto a Estados Unidos como a Australia”.