La administración Trump está frenando un plan de la era Obama que habría creado un límite de velocidad nacional de facto de tan solo 60 mph para grandes camiones y autobuses que circulan por las carreteras estadounidenses.
La propuesta se venía debatiendo desde 2016, y el 24 de julio, funcionarios de Trump anunciaron formalmente su retirada del plan, cuyo objetivo era reducir la gravedad de los accidentes con vehículos pesados. Los reguladores de la era Obama afirmaron que limitar la velocidad de los camiones y autobuses a no más de 104 km/h salvaría entre 63 y 214 vidas al año y ahorraría a los conductores más de 800 millones de dólares en combustible y emisiones.
Pero los reguladores federales bajo el gobierno de Trump ahora afirman que la propuesta de instalar reguladores en todos los vehículos que pesen más de 26,000 libras aumentaría los costos del transporte por carretera y, de hecho, podría empeorar la situación al paralizar el tráfico y aumentar la circulación de camiones. Los reguladores señalaron que la propuesta también podría haber ralentizado las entregas, perjudicado los ya bajos salarios de los conductores y desviado el tráfico de camiones pesados hacia las calles laterales en lugar de las interestatales.
“Dado que a los conductores se les paga por milla, cuanto más millas puedan recorrer, bueno, el incentivo es no reducir la velocidad”, dijo Henry Albert, de 62 años, propietario-operador independiente con sede en Laredo, Texas.
Albert dijo que entiende por qué algunos defensores de la seguridad apoyan las restricciones de velocidad y comentó que él personalmente limita su Freightliner Cascadia 2022 a 128 km/h. Añadió que rara vez conduce tan rápido porque las velocidades más altas consumen más diésel.
El límite de velocidad exacto que se estaba considerando aún no se había decidido, pero las autoridades consideraron 96, 104 y 110 km/h. Muchos estados tienen límites de velocidad interestatales de 120 km/h, y algunos incluso permiten 128 km/h , aunque a veces los camiones tienen restricciones a velocidades más bajas.
Los automóviles maniobraban alrededor de un mar de camiones en la I-40 cerca de Nashville el 23 de marzo de 2005. Memphis y Chattanooga establecieron un límite de velocidad de 55 mph para los tractocamiones para ayudar a reducir la contaminación del aire.
Los reguladores federales recibieron más de 15,000 comentarios en contra de la propuesta, incluyendo objeciones de los estados, quienes alegaban que una política nacional violaba su derecho a establecer sus propios límites de velocidad. Trump ha ordenado a las agencias federales que consideren retirar o anular lo que considera regulaciones onerosas, y el Departamento de Transporte citó su orden para rechazar el plan del gobernador.
Los reguladores también señalaron que la norma no consideró el riesgo potencial de aumentar la diferencia de velocidad entre los vehículos de pasajeros y los camiones, ni el mayor número de camiones que se habrían necesitado para transportar la misma cantidad de carga en un período determinado. También indicaron que las nuevas tecnologías, como los sistemas de alerta de emergencia y frenado asistidos por radar, han mejorado sustancialmente la seguridad desde la introducción de la propuesta.
En una declaración, la Asociación Estadounidense de Camiones, que había apoyado una versión de la regulación que habría restringido las velocidades de los camiones grandes a 65 mph, dijo que ha trabajado durante mucho tiempo con los reguladores para encontrar un punto medio razonable.
“Creemos que el USDOT puede equilibrar con éxito las acciones desregulatorias y al mismo tiempo aplicar las regulaciones sensatas vigentes, en línea con su misión de seguridad”, dijo Dan Horvath, director de operaciones de la ATA.
Un camión pasó por señales que indicaban el límite de velocidad más alto del país mientras viajaba por la Interestatal 10 a las afueras de El Paso, Texas, el viernes 21 de julio de 2006.
Hay un creciente impulso por parte de los defensores de la seguridad para utilizar la tecnología, como lo hacen los gobernadores para limitar las velocidades de conducción a nivel nacional; el gobernador de California, Gavin Newsom, el año pasado vetó una ley estatal propuesta que habría requerido que los vehículos nuevos alertaran a los conductores cuando estuvieran acelerando.
Albert, quien dijo que ha visto pocos accidentes reales pero muchos choques, dijo que cree que una mejor aplicación de los límites de velocidad ayudaría a mejorar la seguridad de todos en la carretera.
“La señal de límite de velocidad no es un punto de partida”, dijo, refiriéndose a la cantidad de autos que ve pasar a toda velocidad a 160 km/h. “Es el límite”.