El presidente Donald Trump dice que Estados Unidos cobrará un arancel del 15% a las importaciones de Corea del Sur, en lo que llamó un “acuerdo comercial pleno y completo”.
Esto ocurre justo un día antes de la fecha límite del 1 de agosto para que los países alcancen acuerdos con Estados Unidos o se vean afectados por aranceles más altos. Corea del Sur se enfrentaba a un arancel del 25% si no llegaba a un acuerdo.
La presión sobre Seúl había ido aumentando después de que Japón, un competidor clave en las industrias automotriz y manufacturera, consiguió una tasa arancelaria del 15% con Estados Unidos la semana pasada.
El acuerdo, que también verá a Seúl invertir 350.000 millones de dólares (264.100 millones de libras) en Estados Unidos, ha sido promocionado como un éxito en Corea del Sur, especialmente dado el superávit comercial récord de al menos 56.000 millones de dólares con Estados Unidos el año pasado.
La tasa arancelaria del 15% cubrirá tanto los automóviles como los semiconductores, dos de las principales exportaciones de Seúl a Estados Unidos.
Pero el acero y el aluminio, otras grandes fuentes de ingresos para Corea del Sur, serán gravados con un 50%, en línea con la tasa global que ha fijado el presidente Trump.
Sin embargo, el líder surcoreano, Lee Jae Myung, elogió el acuerdo y afirmó que colocaría a su país en una posición igual o mejor que otros países.
Una de las victorias de Corea del Sur fue que no tuvo que cruzar las líneas rojas clave que había establecido, principalmente la de no abrir más sus mercados de arroz y carne vacuna a las importaciones estadounidenses.
Seúl tiene controles estrictos sobre la cantidad de arroz estadounidense y los tipos de carne de res que se pueden importar, para proteger su industria agrícola, y los agricultores planeaban protestar si se relajaban esas reglas.
De los 350.000 millones de dólares que Corea del Sur ha prometido invertir en Estados Unidos, 150.000 millones se destinarán a ayudar al país a construir barcos, incluidos buques de guerra.
Esto fue fundamental para la estrategia de Corea del Sur. Cuenta con una próspera industria de construcción naval, que construye más buques que cualquier otro país del mundo, con la excepción de China, en un momento en que la construcción naval estadounidense y su armada están en declive.
Al ayudar a Estados Unidos en este ámbito, puede abordar las preocupaciones de seguridad del país y al mismo tiempo fortalecer su propia industria.
Gran parte de la otra inversión, al parecer, vendrá en forma de dinero que Corea del Sur ya había prometido a Estados Unidos durante la administración anterior de Biden y que aún no ha sido entregado: dinero para ayudar a Estados Unidos a fabricar automóviles, semiconductores y baterías para vehículos eléctricos.
Este acuerdo tampoco afecta la alianza militar de Corea del Sur con Estados Unidos ni los miles de millones de dólares que Washington gasta para ayudar a defender al Sur de Corea del Norte.
En el pasado, el presidente Trump ha amenazado con retirar las tropas estadounidenses de Corea del Sur a menos que el país pague más por este acuerdo.
Es una amenaza que se cierne sobre la cabeza de Seúl, y los negociadores habían contemplado tratar de resolver esta cuestión junto con los aranceles.
Pero estas negociaciones tendrán lugar ahora cuando el Presidente Lee visite Washington dentro de dos semanas para una cumbre con el Presidente Trump, lo que significa que Seúl podría tener que ofrecer otra enorme suma de dinero.
Desde que regresó al cargo en enero, Trump ha introducido una serie de impuestos a la importación de bienes de otros países y ha amenazado con aplicar muchos más.
Sostiene que estos aranceles impulsarán la industria manufacturera estadounidense y protegerán empleos.
Sin embargo, su volátil política comercial internacional ha sumido a la economía mundial en el caos y los críticos han advertido que los aranceles están encareciendo los productos para los consumidores estadounidenses.