SURIN, Tailandia: Bajo el redoble del fuego de artillería cerca de la frontera de Tailandia con Camboya, el granjero Samuan Niratpai se niega a abandonar su manada de búfalos, arriesgando obstinadamente su vida para cuidar su ganado.
“Todos los días, a las cinco de la mañana, oigo fuertes explosiones y estruendos. Entonces corro al bosque para refugiarme”, declaró a la AFP este hombre de 53 años en el pueblo de Baan Bu An Nong, en la provincia de Surin, a solo 40 kilómetros de la peligrosa frontera.
Su familia de cinco personas huyó a la capital, Bangkok, el primer día de enfrentamientos el jueves (24 de julio), pero él se quedó atrás con su bandada de pollos, tres perros y 14 preciados búfalos.
Me preocuparía mucho por ellos. Después de las huelgas, voy a consolarlos, diciéndoles: “No pasa nada, estamos juntos”.
Los enfrentamientos entre Tailandia y Camboya entraron el domingo en su cuarto día después de que una disputa enconada sobre templos sagrados desembocara en un combate transfronterizo con aviones, tanques y tropas terrestres.
Las conversaciones de paz entre los líderes están previstas para el lunes en Malasia, según ha dicho el gobierno tailandés.
Mientras tanto, al menos 34 personas han muerto en ambos bandos, en su mayoría civiles, y más de 200.000 han huido de sus hogares a lo largo de los 800 kilómetros de frontera, una zona rural salpicada de plantaciones de caucho y arroz.
Pero a ambos lados de la cresta arbolada que marca el límite entre los dos países, hay muchos que se niegan a evacuar.
Mientras las explosiones cercanas sacuden el restaurante de la restauradora camboyana Soeung Chhivling, ella continúa preparando un plato de carne, negándose a abandonar la cocina donde cocina para las tropas y los médicos movilizados para luchar contra Tailandia.
“Yo también tengo miedo, pero quiero cocinar para que tengan algo que comer”, dijo la mujer de 48 años, cerca de un hospital donde están siendo atendidos civiles y militares heridos.
“No tengo ningún plan de evacuación a menos que los aviones arrojen muchas bombas”, dijo a la AFP en la ciudad de Samraong, a sólo 20 kilómetros de la frontera tailandesa, donde la mayoría de las casas y tiendas ya están desiertas.
“PREFIERO MORIR EN CASA”
Del lado tailandés, Pranee Ra-ngabpai, investigadora de cuestiones fronterizas entre Tailandia y Camboya y residente local, dijo que muchos de los que han decidido quedarse, como su propio padre, son hombres que tienen valores tradicionales y estoicos.
“Sigue en casa ahora mismo y se niega a irse”, dijo Pranee. “Tiene esta mentalidad: ‘Si muero, prefiero morir en casa’ o ‘No puedo dejar a mis vacas'”.
Baan Bu An Nong ha sido designada como “zona roja”, lo que significa que existe un alto riesgo de ataques aéreos, bombardeos de artillería e incluso tiroteos entre tropas terrestres.
Pero el colíder de la aldea, Keng Pitonam, de 55 años, también se resiste a partir. Cargando hierba en su carreta de tres ruedas para alimentar a su ganado, ahora es responsable de docenas de animales de sus vecinos, además de sus casas.
“Tengo que quedarme, es mi deber”, declaró Keng a la AFP.
“No tengo miedo. No puedo abandonar mis responsabilidades”, dijo.
Si alguien como yo, un líder, deja el pueblo, ¿qué diría? Tengo que estar aquí para servir a la comunidad, pase lo que pase.
Su templo local se ha convertido en un centro improvisado de donaciones y rescate, lleno de ambulancias dentro de su perímetro.
«Tengo que quedarme, ser un ancla espiritual para quienes se quedan», dijo el abad, negándose a dar su nombre. «Pase lo que pase, pasará».
Acurrucado en un búnker a sólo 10 kilómetros de la frontera, Sutian Phiewchan habló con la AFP por teléfono, haciendo una pausa cuando sus palabras fueron interrumpidas por el crepitar de los disparos.
Se quedó para cumplir con sus obligaciones como voluntario de la fuerza de defensa civil local, activada para proteger a las aproximadamente 40 personas que aún permanecen allí.
“Aquí todo el mundo tiene miedo y no puede dormir”, dijo el hombre de 49 años.
Hacemos esto sin cobrar. Pero se trata de proteger la vida y la propiedad de la gente de nuestro pueblo.