La casa de subastas Sotheby’s ha devuelto a la India un conjunto de joyas sagradas que se cree están vinculadas a los restos de Buda, después de enfrentarse a una creciente presión del gobierno indio y de los líderes budistas mundiales.
Las Gemas de Piprahwa, descritas por los arqueólogos como uno de los hallazgos más asombrosos de la era moderna, debían subastarse en Hong Kong en mayo. Sin embargo, la venta se canceló tras la intervención diplomática y las amenazas de acciones legales de Delhi.
El conglomerado Godrej Industries Group, con sede en Mumbai, adquirió las joyas, dijo Sotheby’s.
Sotheby’s se mostró “encantada” de facilitar la devolución, tras dos meses de negociaciones entre el propietario, el nuevo comprador y el gobierno indio. Las reliquias se exhibirán ahora de forma permanente en India, según informó la casa de subastas.
Cortesía de la familia Peppé. William Claxton Peppé (1852-1936). Por GW Laurie & Co., Lucknow, c. década de 1890. Foto cortesía de la familia Peppé.Cortesía de la familia Peppé
William Claxton Peppé, un administrador de fincas inglés, excavó la estupa y encontró las joyas.
El primer ministro indio, Narendra Modi, anunció el regreso el miércoles, calificándolo de “momento de orgullo y alegría” y una victoria para el patrimonio cultural del país. Las reliquias, declaró en X, regresaban a casa después de 127 años.
Godrej Industries Group, comprador de las joyas, atiende a más de 1.100 millones de consumidores en todo el mundo en sectores como bienes de consumo, bienes raíces, agricultura, finanzas y productos químicos, según su sitio web. Muchos de sus productos son marcas conocidas en India.
“Nos sentimos profundamente honrados de contribuir a este momento histórico. Las gemas de Piprahwa no son solo artefactos, sino símbolos atemporales de paz, compasión y patrimonio común de la humanidad”, declaró Pirojsha Godrej, vicepresidente ejecutivo de Godrej Industries Group, en un comunicado de prensa del gobierno .
Joyas vinculadas a restos de Buda salen a subasta, desatando un debate ético
Desenterrado en 1898 por el administrador de propiedades inglés William Claxton Peppé de una estupa en Piprahwa, en el norte de la India, cerca del lugar de nacimiento de Buda, el tesoro incluía casi 1.800 perlas, rubíes, zafiros y láminas de oro, enterrados junto a fragmentos de huesos identificados por una urna inscrita como pertenecientes al propio Buda.
Peppé finalmente entregó la mayoría de las gemas, reliquias y relicarios al gobierno colonial indio: las reliquias de hueso fueron para el rey budista de Siam (Rama V). Cinco urnas con reliquias, un cofre de piedra y la mayoría de las demás reliquias fueron enviadas al Museo Indio de Calcuta, entonces Museo Imperial de Calcuta.
Durante más de un siglo, el resto de las deslumbrantes joyas permanecieron en gran parte ocultas en una colección privada británica.
Un conjunto de 300 gemas, perteneciente a la familia Peppé, se exhibió públicamente en Sotheby’s Hong Kong en febrero y mayo. Durante los últimos seis años, las gemas han aparecido en importantes exposiciones, incluyendo la del Met en 2023. La familia también ha lanzado un sitio web para compartir su investigación.
Los historiadores consideran las reliquias patrimonio compartido del clan Sakya de Buda y de los budistas de todo el mundo. Desde entonces, los fragmentos óseos se han distribuido a países como Tailandia, Sri Lanka y Myanmar, donde siguen siendo objeto de veneración.
Cortesía: Sotheby’s Las joyas están consideradas entre los hallazgos arqueológicos más extraordinarios de todos los tiempos.cortesía: Sotheby’s
Las joyas se consideran entre los hallazgos arqueológicos más extraordinarios de todos los tiempos.
La venta planeada de las reliquias de Buda por parte de Sotheby’s en Hong Kong había suscitado inquietudes éticas generalizadas, con académicos y líderes budistas cuestionando si los objetos sagrados, especialmente aquellos vinculados a restos humanos, deberían ser tratados como mercancías.
Los críticos cuestionaron la autoridad del vendedor para subastar las reliquias, mientras que los defensores afirmaron que una venta transparente era la forma más justa de transferir la custodia. Para muchos budistas, las joyas son inseparables de los restos sagrados y están destinadas a ser veneradas, no vendidas.
“¿Son las reliquias de Buda una mercancía que pueda considerarse una obra de arte para su venta en el mercado?”, declaró a la BBC en mayo Naman Ahuja, historiador de arte residente en Delhi. “Y, dado que no lo son, ¿cómo está éticamente autorizado el vendedor a subastarlas?”
Dado que el vendedor se denomina “custodio”, me gustaría preguntar: ¿custodio en nombre de quién? ¿Les permite la custodia vender estas reliquias?
Chris Peppé, bisnieto de William, dijo a la BBC en mayo que la familia consideró donar las reliquias, pero todas las opciones presentaban problemas y una subasta parecía la “forma más justa y transparente de transferir estas reliquias a los budistas”.
Dijo que en todos los monasterios que había visitado “ningún budista considera estas como reliquias corpóreas”.
Algunos académicos budistas de universidades occidentales han ofrecido recientemente una lógica enrevesada y poco fiable que les permite ser considerados como tales. Es una construcción académica que no comparten los budistas en general, quienes están familiarizados con los detalles del hallazgo, afirmó.
El 7 de mayo, Sotheby’s pospuso la subasta de las joyas tras los informes de los medios de comunicación y las preocupaciones planteadas por el gobierno indio, alegando la necesidad de continuar las conversaciones. Una semana después, confirmó que las conversaciones con India estaban en curso para encontrar una solución mutuamente aceptable.
Esta semana, al confirmar la devolución de las joyas, Sotheby’s dijo que estaba “agradecida a la familia Peppé por haber salvaguardado las gemas y por haber trabajado con nosotros -y con el Gobierno de la India- de buena fe para lograr este resultado histórico”