El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) planea cancelar 500 millones de dólares (376 millones de libras) en fondos para vacunas de ARNm que se están desarrollando para contrarrestar virus que causan enfermedades como la gripe y el Covid-19.
Esto afectará a 22 proyectos liderados por importantes compañías farmacéuticas, incluidas Pfizer y Moderna, para vacunas contra la gripe aviar y otros virus, dijo HHS.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas, anunció que retiraría la financiación debido a las afirmaciones de que “la tecnología de ARNm plantea más riesgos que beneficios para estos virus respiratorios”.
Los médicos y expertos en salud han criticado el cuestionamiento que Kennedy lleva mucho tiempo haciendo de la seguridad y eficacia de las vacunas y sus opiniones sobre las políticas sanitarias.
El desarrollo de vacunas de ARNm para atacar la Covid-19 fue fundamental para ayudar a frenar la pandemia y salvar millones de vidas, afirmó Peter Lurie, ex funcionario de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
Dijo a la BBC que el cambio significó que Estados Unidos “le dio la espalda a una de las herramientas más prometedoras para combatir la próxima pandemia”.
En un comunicado, Kennedy afirmó que su equipo había “analizado la ciencia, escuchado a los expertos y actuado”. “Los datos muestran que estas vacunas no protegen eficazmente contra infecciones de las vías respiratorias superiores como la COVID-19 y la gripe”, afirmó.
Dijo que el departamento estaba trasladando la financiación hacia “plataformas de vacunas más seguras y amplias que sigan siendo eficaces incluso cuando los virus mutan”.
Kennedy también afirmó que las vacunas de ARNm pueden ayudar a “fomentar nuevas mutaciones y, de hecho, pueden prolongar las pandemias, ya que el virus muta constantemente para escapar de los efectos protectores de la vacuna”.
Los expertos en salud han dicho que los virus mutan independientemente de si existen vacunas para ellos.
Esto fue cierto todos los años con el virus de la gripe, por ejemplo, dijo el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia.
El Dr. Offit dijo que las vacunas de ARNm eran “notablemente seguras” y clave para ayudar a prevenir infecciones graves por virus como el Covid-19.
El HHS dijo que el departamento que dirige los proyectos de vacunas, la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA), se centraría en “plataformas con registros de seguridad más sólidos y prácticas de datos clínicos y de fabricación transparentes”.
Mientras que algunas vacunas utilizan un virus inactivado para desencadenar una respuesta inmunitaria, las vacunas de ARNm funcionan enseñando a las células a producir proteínas que pueden desencadenar una respuesta inmunitaria. Las vacunas de ARNm de Moderna y Pfizer se probaron en miles de personas antes de su distribución y demostraron ser seguras y eficaces.
El Dr. Offit, inventor de la vacuna contra el rotavirus, afirmó que la cancelación de la financiación podría poner a Estados Unidos en una posición “más peligrosa” para responder a cualquier posible pandemia futura. Señaló que las vacunas de ARNm tienen un ciclo de desarrollo más corto, razón por la cual fueron cruciales para responder a la pandemia de COVID-19.
Desde que asumió el cargo, Kennedy ha tomado una serie de medidas para transformar la forma en que el departamento de salud del país desarrolla y regula las vacunas.
En junio, despidió a los 17 miembros de un comité que emite recomendaciones oficiales del gobierno sobre las inmunizaciones, reemplazándolos por algunas personas que han criticado la seguridad y la eficacia de las vacunas.
También eliminó la vacuna contra la Covid-19 del calendario de vacunación recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para niños sanos y mujeres embarazadas.