Cuarenta minutos. Ese fue el tiempo que duraron las conversaciones entre Ucrania y Rusia el 23 de julio en Estambul. Fue tiempo suficiente para anunciar un intercambio de prisioneros , pero nada más. No hubo avances para lograr un alto el fuego estable, y ambos equipos negociadores comprendieron rápidamente que no había motivo para prolongar las conversaciones.
Este resultado no fue una sorpresa. Dmitri Peskov, portavoz del presidente ruso, Vladímir Putin, declaró antes de las conversaciones que las dos partes seguían estando muy distanciadas. Putin aún cree que puede sobrevivir a Estados Unidos y Europa, cuyo apoyo a Ucrania sigue siendo crucial, y ganar la guerra en el campo de batalla. No le interesa el alto el fuego que el presidente estadounidense, Donald Trump, sigue buscando.
Pero la verdadera historia de los últimos días ha sido la creciente evidencia de que Putin está cometiendo un grave error de cálculo con respecto a la política de Trump y la resistencia de Occidente.
Generando apoyo antes del plazo de cincuenta días
Moscú no quedó satisfecho con el anuncio de la Casa Blanca el 14 de julio: Estados Unidos vendería armas avanzadas a los países de la OTAN para su transferencia a Ucrania, e impondría sanciones arancelarias del 100 % a Rusia y sus socios comerciales si no se establecía un alto el fuego estable en Ucrania en un plazo de cincuenta días. Dmitry Medvedev, expresidente ruso y actual vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso, desestimó rápidamente el anuncio estadounidense, señalando que no modificaría la postura rusa. De hecho, Moscú parece considerar la declaración de Trump una fanfarronería, diseñada para engañar a Putin y obligarlo a aceptar un alto el fuego, pero es improbable que se implemente una vez que quede claro que Moscú no lo aceptará.
Sin embargo, lo que ha sucedido desde el anuncio de Trump del 14 de julio es un aumento constante del apoyo estadounidense y occidental a Ucrania y un endurecimiento concomitante de la política de la OTAN hacia Rusia.
En cuanto a armamento, la atención se ha centrado principalmente en la defensa aérea, en concreto en las baterías Patriot y los misiles interceptores de fabricación estadounidense. Durante la visita a Washington la semana pasada del ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, ambos países alcanzaron un acuerdo general para el suministro de cinco baterías Patriot con misiles a Ucrania. Como parte de este acuerdo, Alemania compraría dos baterías Patriot con misiles y enviaría dos de sus baterías actuales a Ucrania.
Trump dio dos pasos adicionales esta semana para implementar su decisión sobre armas del 14 de julio. Primero, Estados Unidos y la Unión Europea firmaron un acuerdo para que Bruselas financie completamente la compra de armas estadounidenses, algunas de las cuales se enviarán a Ucrania. Segundo, el Departamento de Estado de EE. UU. anunció una venta a Ucrania de 322 millones de dólares para sistemas de defensa aérea HAWK Fase III y piezas de repuesto para vehículos de combate de infantería Bradley. Se vislumbra un posible acuerdo que enviaría drones ucranianos a Estados Unidos a cambio de otras armas estadounidenses a Kiev.
El grupo de Ramstein, que ha coordinado la provisión de una importante ayuda militar a Ucrania desde poco después de la invasión total de Moscú, también se reunió el 21 de julio, presidido por el Reino Unido y Alemania. (Estados Unidos lideró el grupo hasta el regreso de Trump a la Casa Blanca). La reunión del 21 de julio también trajo malas noticias para Moscú. Noruega, Países Bajos y Canadá anunciaron 1.300 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania. Más de 500 millones de dólares de esta ayuda se destinarán a la coproducción con Ucrania de drones y misiles, una iniciativa acordada en una sesión anterior de Ramstein.
No dejar que Putin controle el reloj
Moscú también fue testigo de dos medidas en las últimas dos semanas para fortalecer la OTAN. En primer lugar, el general Chris Donahue, comandante de las fuerzas del Ejército estadounidense en Europa, declaró públicamente que las fuerzas de la OTAN podrían tomar fácilmente Kaliningrado , el enclave ruso ubicado entre Polonia y los países bálticos. Si bien Moscú denunció esto inmediatamente como una provocación, en realidad es una respuesta tardía y bienvenida a años de provocaciones rusas en la región, incluyendo violaciones regulares del espacio aéreo y las aguas territoriales de la OTAN, y la interferencia de aviones de sus miembros. Esto confirma una vez más que el comunicado de junio de la OTAN hablaba en serio al identificar a Rusia como una amenaza para la seguridad europea.