En el Parque Nacional de Yellowstone, habían pasado aproximadamente cinco años desde que los administradores de vida silvestre tuvieron que sacrificar a un oso, ya sea negro o grizzly, por acostumbrarse a la comida o estar cerca de los humanos.
Pero todo eso cambió este verano. Primero, los funcionarios del parque mataron a un oso grizzly que volteaba contenedores de basura pegados al suelo cerca del géiser Old Faithful en mayo. Y a principios de julio, el personal del parque mató a un oso negro habituado que había aprendido a trepar por los postes de almacenamiento de alimentos para la comida de los campistas.
Para comprender por qué los osos exhiben repentinamente un comportamiento problemático en el parque nacional, hasta el punto de perder la vida, SFGATE contactó tanto al parque como a una organización local sin fines de lucro especializada en la concienciación sobre los osos. La respuesta fue compleja, principalmente porque los dos osos eran de especies diferentes y exhibían comportamientos distintos.
El oso grizzly asesinado esta primavera había descifrado el código de los contenedores de basura y los tachos de basura resistentes a los osos: en algunos casos, usaba sus largas garras para arrancar los recipientes del suelo y derramar la basura que contenían.
El 7 de junio, aplastó una carpa desocupada en un campamento en la zona rural de la parte norte del parque, un sendero muy transitado cerca de Blacktail Deer Creek.
Y unas semanas después, el comportamiento de la osa se intensificó. Todos los campamentos rurales del parque cuentan con cajas de almacenamiento de comida resistentes a los osos o postes de almacenamiento de alimentos, sobre los cuales los campistas lanzan cuerdas para colgar la comida a más de 3 metros del suelo. Pero el 11 de julio, la osa trepó al poste, agarró bolsas de comida y se atiborró rápidamente. Según un comunicado de prensa de Yellowstone , el personal del parque sacrificó a la osa negra adulta el 11 de julio tras una serie de incidentes preocupantes.
Evan Stout, propietario y operador de Yellowstone Wildlife Guide Company y coordinador del programa Bear Awareness Gardiner , una organización local sin fines de lucro, comentó que, si bien los eventos ocurrieron bastante cerca, el comportamiento de los osos es bastante diferente. El oso grizzly, dijo, fue un caso excepcional.
“Uno de cada 10.000 osos lo descubrirá”, dijo Stout. Especuló que el oso negro probablemente ya había comido comida humana y que esta vez simplemente la perseguía con más agresividad.
Probar comida humana puede ser una sentencia de muerte para los osos, ya que podrían comenzar a actuar agresivamente para obtenerla en el futuro. Este acto “representaba una clara amenaza para la seguridad de los visitantes” y justificaba la eutanasia, según el comunicado de prensa.
“Nos esforzamos al máximo para proteger a los osos y evitar que accedan a la comida humana en todas las áreas del parque”, declaró Kerry Gunther, bióloga de gestión de osos de Yellowstone, en un comunicado de prensa. “Pero, en ocasiones, un oso nos engaña o supera nuestras defensas. Cuando esto sucede, a veces tenemos que tomar la difícil decisión de eliminar al oso de la población para proteger a las personas y la propiedad”.
La última vez que un oso negro fue asesinado por un comportamiento similar en Yellowstone fue en julio de 2020 , cuando otra osa negra adulta entró en un campamento cerca del inicio del sendero Hellroaring, mordió a una mujer en el brazo y la cabeza, y mordisqueó la mano de un niño. La osa luego comió comida que aún no estaba colgada en un poste de almacenamiento.
Antes de este verano, la última vez que el personal sintió que era necesario matar a un oso grizzly fue aún más atrás en el tiempo, en septiembre de 2017. Un oso grizzly se metió en tiendas de campaña y comió comida humana en campamentos rurales cerca de Heart Lake.
Yellowstone se negó a que Gunther, el biólogo de osos, estuviera disponible para una entrevista sobre la oleada de incidentes con osos o sobre qué podría haber cambiado este verano y provocado un aumento de los conflictos entre humanos y osos en el parque. “La información que tenemos que compartir está en el comunicado de prensa”, declaró la portavoz Linda Veress.
Es difícil determinar por qué los osos y los humanos podrían estar acercándose más cerca de la comida este verano. Pero las visitas al parque están en su punto más alto, y “por supuesto, un récord de visitas no ayuda”, dijo Stout.
Más de 566.000 personas visitaron Yellowstone en mayo, una cifra récord de visitantes al parque, un 8 % más que en la misma época del año pasado. Y aunque aún no se han publicado las cifras de junio ni julio, las visitas en lo que va de año han aumentado un 6 % con respecto al año pasado.
Más gente puede significar más comida disponible, ya sea contenedores llenos o más campistas que necesitan educación. Y aunque Yellowstone no ha publicado detalles sobre su situación de personal, el Servicio de Parques Nacionales está generalmente desbordado este verano, habiendo perdido el 24% de su plantilla permanente desde que comenzaron los despidos, las ofertas de jubilación y las renuncias diferidas de la administración de Donald Trump en febrero.