Bajo el ardiente sol de julio, miles de personas se reúnen para ver el hula en el escenario. Se forman largas filas frente a las carpas improvisadas, donde los vendedores ofrecen Spam musubi, malasadas, camisetas con el código de área “808”, joyería hawaiana y pareos floreados. Es una escena que podría haber salido directamente de Hawái , pero ocurre en el Parque Alondra en Lawndale, una comunidad en la Bahía Sur de Los Ángeles.
El Festival Hoolaulea de Alondra Park, que se celebra desde hace 44 años, es el festival cultural hawaiano más grande de Los Ángeles. Con una asistencia anual de entre 40.000 y 50.000 personas, esta tradición de dos días es un recordatorio de su hogar para una creciente comunidad de nativos hawaianos que residen en el sur de California, a unos 4.000 kilómetros de las islas.
Al otro lado del Océano Pacífico, California es el estado al que más se mudan los residentes de Hawái , y de todos los condados, Los Ángeles tiene la mayor concentración de nativos hawaianos, según la Oficina del Censo de EE. UU . Los nativos hawaianos que viven en Los Ángeles y sus alrededores son una mezcla de personas nacidas en Hawái o fuera de Hawái. Algunos se criaron en Hawái y otros ni siquiera han visto las islas. La variedad de orígenes revela las diversas luchas de identidad que enfrentan los nativos hawaianos que viven en la diáspora.
“Creo que el atractivo del sur de California, en particular, radica en que sigue siendo un bastión cultural para los hawaianos y los isleños del Pacífico en la diáspora, lo que significa que hay muchísimos”, declaró Ipo Alkhaldi a SFGATE. Nacida en Hawái, Alkhaldi creció en San Diego, vivió en Los Ángeles a los veintitantos y ahora reside en Seattle. Es la directora ejecutiva de Hawaiian Diaspora , una organización que no solo conecta a los hawaianos en la diáspora, sino que también la estudia.
“Por supuesto, aún se siente la nostalgia cultural, pero [en Los Ángeles] aún se puede acceder a una escuela de hula, a festivales de aloha, y además estás a solo un vuelo directo. Sigues viviendo lo que podría considerarse una vida cercana a Hawái, y eso facilita un poco las cosas”, dijo Alkhaldi.
En 2020, por primera vez, la Oficina del Censo de EE. UU. mostró que más de la mitad de los nativos hawaianos viven en el territorio continental de EE. UU. En California, el condado de Los Ángeles tenía la mayor población de nativos hawaianos, con 15 983 habitantes. En comparación, el condado de San Diego tenía una población de nativos hawaianos de 10 965 habitantes, y el condado de Sacramento, de 5378.
“Se puede observar que hay zonas en diferentes ciudades que probablemente sean más populares”, declaró a SFGATE Heather Heleloa, nativa hawaiana de 42 años y residente del condado de Orange. Ella observa estas zonas hawaianas específicamente alrededor de Lawndale, Long Beach, Torrance y Gardena, en la esquina suroeste del condado de Los Ángeles, a lo largo de la costa. En el condado de Orange, comentó que las zonas se concentran en Garden Grove y Santa Ana.
Heleloa, nativa hawaiana de primera generación, nacida en el territorio continental de Estados Unidos, fundó Heleloa.com , un centro en línea para isleños del Pacífico del sur de California que buscan becas e información sobre festivales. También es la secretaria de Ahahui o Liliuokalani , el club cívico hawaiano más antiguo del territorio continental de Estados Unidos, fundado en 1976 y con sede actual en el condado de Los Ángeles.
“El hecho de que tengamos una gran comunidad que parece ser muy activa entre sí, incluso en conciertos en los que vienen a tocar Sammy Johnson, Josh Tatofi o Common Kings, claramente hay un grupo interesado lo suficientemente grande como para que puedas sentirte rodeado por tu comunidad, incluso cuando estás lejos de casa”, dijo.
Los nativos hawaianos abandonan Hawái por diferentes motivos personales: el alto costo de la vida, los altos precios de la vivienda y la escasez de escuelas y oportunidades laborales son motivos comunes para mudarse. En el caso de Heleloa, ella comentó que sus padres, nacidos en Hawái, querían que estudiara en California.
Por supuesto, en Los Ángeles, el costo de vida también es alto y los precios de la vivienda son comparables a los de Hawái. Algunos se mudan de todos modos, buscando estar más cerca de familiares y amigos. La comunidad hawaiana del sur de California lleva tanto tiempo establecida —muchos se mudaron a Los Ángeles en la década de 1960— que sus raíces se extienden por generaciones. Las familias crecen; nacen bebés.
“Es definitivamente generacional”, declaró Kamaka Brown, de 77 años, a SFGATE. Es un monologuista , actor y maestro de ceremonias que trabaja en Los Ángeles y sus alrededores.
Si vas a comprar una vivienda, si vas a alquilarla, está al mismo nivel que Hawái. Así que no es realmente atractivo para las familias mudarse aquí, a menos que se muden con familiares que ya viven aquí.
Brown nació y creció en la costa norte de Oahu, se mudó a California en 1997 para trabajar en telecomunicaciones y luego fundó Sandwich Islands Social Network como una forma de unir a los hawaianos en los Estados Unidos continentales a través de contenido mediático y eventos en vivo.
Brown describió la migración a Los Ángeles como algo que comenzó en la década de 1920 con músicos hawaianos, y luego, en gran medida, en la década de 1960, durante el auge económico. “Muchos vinieron a trabajar en la industria aeroespacial. Vinieron a trabajar en Boeing y McDonnell Douglas”, dijo Brown. “Así que mucha gente que conozco es como la segunda generación de hawaianos. Sus hijos y nietos están aquí”.
Esas estrechas conexiones personales amplían lo que significa ser un hawaiano diásporico. “Mucha gente piensa en la diáspora como desplazados, como alguien que nació y creció en Hawái y que luego no pudo costearse quedarse allí, por lo que tuvo que mudar a su familia. Esto aplica a muchas circunstancias, pero no es un fenómeno único”, dijo Alkhaldi. “Hay muchas más circunstancias, como lo que llamamos hawaianos diásporicos generacionales”.