Seis irlandeses entran en un bar.
Puede que esto parezca el comienzo de una broma, pero, según cuenta la leyenda, en realidad es el comienzo de la Navidad en julio en Australia.
Si bien este mes es pleno verano para la mitad del mundo, Australia está en pleno invierno y para muchos, eso significa que es época de oropel, pavos y melodías navideñas.
Desde sus humildes comienzos en un hotel ruinoso hace décadas, la Navidad en julio, que es prácticamente exactamente lo que parece, se ha convertido en una querida tradición australiana.
Los que añoran una Navidad invernal organizan fiestas en las que los horribles suéteres son un requisito indispensable; los pubs, restaurantes y cafés sirven festines con todos los adornos; y Papá Noel viaja desde el Polo Norte para entregar regalos.
La tendencia se ha extendido por todo el país y a través de Tasmania hasta Nueva Zelanda, incluso hasta el famoso muelle de Santa Mónica en Los Ángeles, donde la costumbre se ha invertido para ofrecer a los australianos nostálgicos una Navidad de verano tradicional, con cócteles de camarones y lamingtons, un pastel australiano.
“No me malinterpreten, ir a la playa el 25 de diciembre por la mañana es una de mis cosas favoritas”, le dice Vincent Hernandez a la BBC. “Pero atiborrarme de queso fundido en invierno también lo es”.
Ahora podemos celebrarlo dos veces, lo cual es perfecto… obtenemos lo mejor de ambos mundos.
Mercados y vino caliente
Es difícil señalar exactamente cuándo y dónde comenzó la Navidad en julio (hay algunos rumores de que Estados Unidos fue pionero en esta celebración a principios del siglo XX), pero Garry Crockett cree que la tradición nacional de Australia comenzó en su hotel Mountain Heritage en 1980.
Una fría tarde de julio, mientras afuera nevaba, media docena de irlandeses entraron en el albergue de Katoomba, nostálgicos de una Navidad invernal tradicional.
“Así que les dije: ‘¿Por qué no les organizamos una Navidad en julio?'”, le cuenta Crockett, ahora de 76 años, a la BBC.
Se desempolvó el árbol de Navidad, se desempaquetaron los adornos y el oropel, y se adornó el hotel con adornos.
Garry Crockett Dos hombres vestidos con faldas escocesas posan para una foto con otro hombre vestido de Papá Noel.Garry Crockett
Las cenas de Navidad en julio de Mountain Heritage comenzaron en la década de 1980
Aunque los detalles exactos de esa primera cena están un poco desdibujados ahora, el Sr. Crockett dice que probablemente había sopa de calabaza en el menú, junto con una variedad de asados: carne de res, pavo y cerdo. De postre, había un pudín de ciruelas con una moneda de cinco centavos escondida entre los frutos secos, un guiño a la tradición británica.
“Fue un momento muy divertido”, recuerda Crockett, añadiendo que los aproximadamente 80 invitados “festejaron a lo grande” hasta aproximadamente las 3 de la madrugada.
A partir de entonces, la Navidad en julio se convirtió en una reunión anual en el Mountain Heritage. El padre de Garry, Bill, originario de Belfast, solía disfrazarse de Papá Noel: «Era lo mejor del año».
“Se convirtió en algo muy importante para nosotros”, dice Crockett.
“Y luego empezamos a recibir gente de Singapur, Malasia y Japón”.
Deep Hill Media Un comedor decorado con adornos navideños con invitados sentados en mesas comiendo una cena navideña.Medios de comunicación de Deep Hill
Mountain Heritage continúa la tradición, organizando cenas navideñas durante todo julio de este año.
Al principio hubo un poco de resistencia por parte de algunas iglesias locales, dice, pero pronto el ritual creció como una bola de nieve y se extendió por todo el país.
En Newcastle, Joshua Robb, de 37 años, pasó una semana preparando una cena navideña de seis platos para sus amigos; la mesa estuvo decorada con petardos navideños y los menús impresos estaban adornados con motivos navideños.
“Celebraría la Navidad 10 veces al año si pudiera”, afirma este fanático confeso de las fiestas.
Su fiesta de julio es una oportunidad para participar en tradiciones festivas que en Australia normalmente se pasan por alto, afirma.
“Todos tenemos esos horribles suéteres navideños que se usan en el Reino Unido”, se ríe.
“Esto nos da la oportunidad de usarlos porque no es posible en un día de 45 °C (113 °F)”.
Joshua Robb Un grupo de personas se sientan alrededor de una cena con trajes navideños y coronas de papel, comiendo una comida navideña.Josué Robb
El señor Robb, segundo desde la derecha, y sus amigos incluso se pusieron las tradicionales coronas de papel para celebrar.
Otro entusiasta anfitrión de las fiestas de Navidad en julio es el filipino-australiano Neil Ferro, de 47 años, quien dice que la tendencia es “algo que la gente hace simplemente en Australia”.
“La Navidad siempre ha sido sinónimo de barbacoas y playa, pero si hace frío, se siente más navideña”, dice mientras prepara una cena vegana para sus invitados.
“Julio es un mes difícil porque estamos en pleno invierno… así que es una buena manera de reunir a la gente y celebrar”, dice.
James Chater/BBC Un grupo de personas se encuentra alrededor de una pila de regalos.James Chater/BBC
Bad Santa, el amigo invisible con un toque de ladrón, también es un elemento básico en muchas fiestas.
Pero mientras el señor Ferro y sus amigos están encerrados, otros disfrutan del frío.
En el histórico barrio Rocks de Sídney, un callejón adoquinado se ha transformado en un paraíso invernal durante dos semanas de mercados de Navidad en julio, repletos de máquinas de nieve falsa que arrojan motas de espuma sobre los transeúntes.
Los chalets de madera que bordean la calle ofrecen delicias invernales, desde vino caliente y malvaviscos tostados hasta queso raclette derretido sobre patatas.
En uno de los puestos que venden bolas de nieve están los lugareños Nemer y Leila Awad, quienes dicen que los mercados les recuerdan a Europa.
“Estuvimos en París a finales de noviembre en los mercados navideños y tenía ese aire navideño que no se consigue aquí en Australia”, dice Leila.
Eso es exactamente lo que buscaba Hernández, quien se mudó a Australia desde París hace más de una década, cuando comenzó el evento en 2018.
Para recrear la atmósfera de los mercados que tanto le gustaban de su tierra natal, importó 40 cabañas de madera de Estrasburgo, sede de uno de los mercados navideños más queridos de Europa, y compró docenas de árboles de Navidad en una granja de Sídney.
“[El dueño de la granja] pensó que era extraño, pero estaba muy contento”, dice Hernández.
Festival de Navidad en julio Multitudes de personas en los mercados navideños al anochecer con luces de colores en los árboles y en los edificiosFestival de Navidad en julio
La Navidad en julio ha inspirado una gran cantidad de festivales en todo el país.
El propietario de esa granja es Leo Damasi, quien dice que las ventas de julio han aumentado en las últimas dos décadas y son una adición bienvenida al auge de diciembre.
“Definitivamente está creciendo cada año”, le dice a la BBC.
Estos días, incluso KFC se ha sumado a la tendencia de Navidad en julio, aunque Garry cree que algunos no entienden el verdadero motivo de esta temporada.
“Se trata de la amistad, el amor, la conexión, todos esos elementos: exactamente lo opuesto a lo comercial”.
Para algunas personas, la Navidad en julio es incluso mejor que la propia Navidad, afirma.
“Muchas personas están al borde del colapso emocional en diciembre por el estrés acumulado de todo lo sucedido a lo largo del año”.
Y el brutal calor australiano, añade.
En cambio, el invierno es una oportunidad para abrigarse, relajarse frente a una chimenea relajante y compartir la experiencia con quienes elegimos estar, en lugar de con quienes nos sentimos obligados a estar.