FILADELFIA ‒ Fue otro día brutalmente caluroso en un verano que ya ha tenido bastantes. Las temperaturas rondaban los 27 °C, pero con la humedad agobiante, los índices de calor rozaron los 38 °C.
Y en Hunting Park, un barrio obrero del norte de Filadelfia, hacía aún más calor. El calor irradiaba en oleadas desde las aceras de hormigón y las calles asfaltadas. Los propietarios de garajes dejaban abiertas las puertas de sus garajes y los residentes se sentaban en las escaleras y porches de sus casas adosadas, con la esperanza de aliviar un poco las temperaturas aún más sofocantes del interior.
“Hay mucho asfalto y cemento”, dijo Jemile Tellez Lieberman, quien trabaja en investigación, equidad en salud y participación comunitaria para Esperanza , una organización sin fines de lucro del vecindario.
Todo ese pavimento, junto con un flujo constante de automóviles, viviendas densamente pobladas y una falta de vegetación, significa que Hunting Park es más cálido que las zonas más frondosas de la ciudad: una isla de calor urbana donde las temperaturas pueden ser hasta 7 grados más altas que el resto de la ciudad durante el día.
Hay lugares como éste por toda Filadelfia y en ciudades de todo el país.
Una solución, dice un número cada vez mayor de investigadores y defensores urbanos, son los árboles.
” Si plantas un árbol, esto beneficiará a tu vecindario en 5, 10, 50 años”, dijo Lauren Marshall, directora de restauración de paisajes de la Arbor Day Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a plantar árboles.
Calor peligroso, impacto desproporcionado
Añadir árboles no solo mejora el aspecto de un vecindario, sino que también lo hace más saludable, dijo Marshall.
“El calor mata a más personas que cualquier otro fenómeno natural en Estados Unidos”, dijo. “Por eso, los árboles serán más importantes que nunca, especialmente en las zonas urbanas”.
Nuevas plantaciones y arbustos a lo largo de North 5th Street en Filadelfia ayudan a limpiar el aire, agregar sombra y aportar belleza al paisaje.
Visualizando el problema: Sí, hace más calor en la ciudad. Observe cómo funciona el efecto de isla de calor urbana.
En 2023, más estadounidenses murieron por causas relacionadas con el calor que en cualquier otro año desde 1999, cuando se inició el registro. Más de 2300 personas murieron por calor ese año, según el estudio de la Asociación Médica Estadounidense . Sin embargo, estos investigadores creen que probablemente se trató de un recuento inferior al real.
Los niños, los ancianos y las personas con afecciones preexistentes son los más vulnerables a las altas temperaturas. Además, las comunidades de bajos ingresos tienen mayor probabilidad de sufrir islas de calor, según demuestran investigaciones de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU . y otras entidades.
Una captura de pantalla de la Fundación Arbor Day muestra cómo utilizan datos cartográficos SIG para determinar los barrios prioritarios al planificar la plantación de árboles. Este mapa muestra barrios del norte de Filadelfia, incluyendo Hunting Park.
Un estudio de Climate Central reveló que 41 millones de estadounidenses viven en distritos censales de 44 ciudades con un índice de isla de calor urbana de 8 grados o más. Nueva York (9,5 grados), San Francisco (8,8), Chicago y Miami (8,3) y Seattle (8,2) se encuentran entre las ciudades estadounidenses con los índices de isla de calor urbana más altos.