La carretera se extiende por los condados de Marin y Solano a través del colorido mosaico de marismas de la bahía de San Pablo, al norte de San Francisco. Sin embargo, la pintoresca carretera de la Ruta Estatal 37 es vulnerable al aumento del nivel del mar, que podría sumergirla en 2040 , y sufre graves atascos durante las horas punta, ya que los viajeros circulan entre condados.
La condenada autopista del Área de la Bahía , por la que pasan más de 40.000 conductores cada día, tiene una solución en marcha, pero no todos están de acuerdo en que sea la correcta.
Mientras las palas y excavadoras de Caltrans se preparan para ampliar la Carretera 37 en un proyecto de 500 millones de dólares, las mareas erosionan constantemente el borde de la carretera. Su mitad occidental, cerca de Novato, sufre inundaciones recurrentes, especialmente durante las mareas altas, mientras que el tramo oriental está protegido por una serie de diques y diques.
Zack Deutsch-Gross, director de políticas de Transform , una organización sin fines de lucro que defiende el transporte y la vivienda , dijo a SFGATE que el aumento del nivel del mar sigue siendo el problema fundamental de la carretera.
“Debemos mirar a largo plazo. Son 500 millones de dólares para algo que no quedará completamente sumergido, pero que seguramente se inundará con frecuencia hasta 2050”, dijo.
“A veces simplemente estamos anclados en viejas formas de pensar”, añadió.
Caltrans está implementando un proyecto multifase de $500 millones para ampliar la autopista de dos a cuatro carriles e implementar nuevos peajes . El plan recibió un impulso reciente después de que la agencia de transporte recibiera $73 millones de una comisión estatal en junio. Sin embargo, la financiación también reavivó el debate sobre cómo preparar mejor la Ruta estatal 37 para el futuro.
Los críticos han cuestionado la decisión de Caltrans de priorizar la ampliación de carriles en una autopista que se prevé que será arrasada frecuentemente por las mareas en las próximas décadas. Deutsch-Gross afirmó que los fondos podrían haberse redireccionado a otras soluciones a largo plazo, como la construcción de viviendas para apoyar a los viajeros y la mejora del transporte público.
“No podemos seguir metidos en el lodo y mantener la Carretera 37 como está”, dijo Deutsch-Gross. “No creemos que la solución sea una ampliación de la carretera que no sea resiliente al nivel del mar y al cambio climático”.
Tras la reciente inyección de fondos, algunos se han preguntado por qué Caltrans siquiera sugeriría ampliar la autopista, dado el riesgo de inundaciones. Bart Ney, portavoz de Caltrans, afirmó que la agencia tiene una visión a largo plazo para construir una calzada que reemplazaría la autopista, pero por ahora, simplemente sigue las directrices de los conductores del Área de la Bahía.
Una encuesta de 2017 en la que participaron más de 3.750 personas orientó la decisión de la agencia de ampliar la carretera.
El principal problema era la congestión. Probablemente se deba a que el público no piensa en el aumento del nivel del mar, sino en el tráfico, dijo Ney. “Ahora tenemos la oportunidad, a corto plazo, de abordar la principal queja del público”.
La encuesta, abierta al público durante aproximadamente seis semanas a principios de diciembre de 2017, se realizó a residentes de los condados de Marin, Sonoma, Napa y Solano. De los más de 3750 encuestados, la mayoría residía en el condado de Solano, y casi la mitad tenía entre 45 y 64 años.
Se pidió a los participantes que respondieran preguntas sobre sus principales preocupaciones en la Carretera 37 y sus prioridades de mejora en la ruta estatal. De los cinco temas —congestión vehicular, seguridad, futura subida del nivel del mar, inundaciones actuales y medio ambiente—, la gran mayoría de los encuestados eligieron el tráfico como su principal preocupación. La siguiente preocupación principal fue la seguridad, seguida del aumento del nivel del mar.