Nuestro yate estaba en su salsa. Con el sol reluciendo sobre los palos de castaño y un viento del noreste engrosando las velas, Windsong surcaba el lago, ladeado con un ángulo alegre, levantando olas de alegría. Era como un caballo salvaje galopando entre las olas, exuberante, potente y grácil. Solo que este “caballo salvaje” estaba bajo el control de la capitana Els Robinson y, en mucha menor medida, el mío. Cuando sonaba el grito de “¡Arriba!”, mi tarea era ajustar el foque (la pequeña vela triangular de proa, como acababa de aprender) y no ser golpeado por la botavara. Ah, y disfrutar del viaje.
Había venido a los Norfolk Broads para participar en un fin de semana de bienestar acuático para mujeres. Crecí en los Broads. De hecho, crecí justo al otro lado de los campos de Upton Dyke, donde se encuentra la empresa de vacaciones náuticas Eastwood Whelpton. Pero nunca navegué. No conocía a nadie que lo hiciera, así que nunca se me pasó por la cabeza que pudiera hacerlo.
Viaje a Norfolk
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“Nuestra filosofía es hacer que la navegación sea accesible para todos”, explicó Suzy Strowger, gerente de oficina de la compañía. “La navegación se ha percibido como algo elitista y ha estado mayoritariamente dominada por los hombres. Nuestros fines de semana para mujeres buscan hacer que la navegación sea asequible y accesible para un grupo demográfico que actualmente está infrarrepresentado”.
Navegar es más que mover un barco, añadió Suzy: «Es una actividad de bienestar que puede beneficiar especialmente a las mujeres». Ve a mujeres con responsabilidades de cuidado a tiempo completo o trabajos con mucha presión que buscan cuidar su salud y gestionar el estrés.
La vela se ha percibido como algo elitista y ha estado mayoritariamente dominada por los hombres. Nuestros fines de semana para mujeres buscan hacer que la vela sea accesible a un grupo demográfico subrepresentado.
Suzy Strowger
El fin de semana empezó sin estrés, pues nos reunimos con prosecco y pastel en el astillero. Éramos 15: algunos solos, otros en parejas, la mayoría mayores de 45 años, con niveles que variaban desde competentes hasta novatos, pasando por principiantes absolutos, y estábamos allí por diferentes motivos.
Para Katharine, se trataba de “vivir una nueva experiencia y desconectar de la vida en general”. Jo estaba en su tercer viaje a Eastwood Whelpton: “Simplemente disfruto de la paz de salir al agua”. A Helen le atrajo la idea “porque con demasiada frecuencia los hombres toman el timón, y hay algo especial en aventurarse con otras mujeres, ¿verdad?”.
Claramente lo hay. Los viajes solo para mujeres, en particular los viajes activos, están en auge, y las empresas se están dando cuenta. Según el informe Perspectivas de la Industria 2024 de la Adventure Travel Trade Association, el 38 % de las empresas que están tomando medidas para diversificar sus mercados objetivo se dirigen a las mujeres; la tendencia específica fue la de las mujeres mayores de 50 años que viajan solas. Además, cada vez más operadores turísticos de gran tamaño ofrecen salidas solo para mujeres, mientras que las empresas especializadas están experimentando una mayor demanda: por ejemplo, cuando WalkingWomen se lanzó en 2021, ofreció 31 viajes de senderismo en grupos pequeños solo para mujeres; este año, su programa incluye más de 70.
Un entorno exclusivamente femenino suele animar a las mujeres a superar sus límites, sobre todo cuando las guías también son mujeres. Este fin de semana en Norfolk, nuestro grupo se dividió en una flotilla de cinco barcos, cada uno al mando de una capitana, lo cual es mucho más inusual de lo que debería ser en 2025. Las capitanas parecían tan entusiasmadas como nosotras.
A Jo y a mí nos juntaron y nos asignaron a Windsong, un yate tradicional de nueve metros de eslora con vela cangreja, construido en los años 80 por un constructor de barcos de Norfolk, una auténtica belleza. Tiene elegantes interiores de madera, una ingeniosa capota elevable y numerosos cajones y cubículos (que Suzy había llenado de comida). Una de las primeras conversaciones que tuvimos Jo y yo fue sobre quién tenía más probabilidades de orinar por la noche (ella se acomodó en la cama apretada en la proa, junto al inodoro con bomba manual; yo dormí en el salón principal). Hay que conectar rápidamente cuando se vive en un espacio reducido.
Els, nuestra capitana, era la comandante en jefe de toda la flota. Antes de zarpar, desenrolló un mapa y nos explicó el plan para el fin de semana. Primero, navegaríamos a motor la corta distancia hasta Thurne y amarraríamos para pasar la noche; el sábado navegaríamos hasta Horsey, donde un aerogenerador (un molino de viento usado para bombear agua) surge de las marismas costeras, antiguamente conocidas como la Tierra del Diablo; regresaríamos el domingo. Habría desayunos en barco, picnics y cenas en el pub, además de algunos paseos tranquilos, yoga matutino y un baño en el mar opcional.
Algunas mujeres vienen los fines de semana de bienestar para refrescar sus habilidades, otras para leer libros y beber ginebra.
La vida en barco me gustó desde el primer momento. Navegamos por canales laberínticos, contemplamos la inmensidad de los juncos, avistamos garzas, aguiluchos laguneros cazando, incluso un águila pescadora, una de la pareja que llegó al cercano Ranworth Broad esta primavera. Fue también una meditación un tanto conmovedora. El límite de velocidad nunca supera los 10 km/h; a veces es de solo 5 km/h. «La vida hoy en día es tan ajetreada», reflexionó Els, mientras nos guiaba hacia el molino restaurado de Thurne. «A veces necesitamos bajar el ritmo».
Ver a Els trabajar era parte de la alegría: era tranquila, intuitiva, en total simbiosis con el barco. Era tentador dejarla que se encargara, pero estaba dispuesta a que lo intentáramos, pero solo si queríamos.
Me turné al timón, concentrándome en no chocar contra los bancos, los cobertizos para botes, los otros yates ni el majestuoso chalana de Norfolk de velas negras que pasaba. Ayudé a izar las velas, arriarlas y volver a izarlas, aprendí a tomar rizos y nudos rudimentarios, y ayudé a arriar el mástil para que apenas pudiéramos pasar bajo el puente medieval de Potter Heigham.
Eastwood Whelpton imparte cursos oficiales de vela de la Royal Yachting Association, pero los fines de semana de bienestar son muy diferentes. Según Suzy, algunas mujeres vienen a refrescar sus habilidades, otras a leer libros y beber ginebra.