Investigadores demostraron que los peces de aguas profundas excretan carbonatos al igual que los de aguas poco profundas, lo que confirma su papel clave en el ciclo del carbono terrestre. Crédito: Shutterstock
Un nuevo estudio ofrece la primera evidencia directa de que los peces mesopelágicos de aguas profundas, que representan hasta el 94 % de la biomasa pesquera mundial, excretan minerales carbonatados a tasas comparables a las de las especies de aguas someras. Los hallazgos validan modelos globales previos que sugieren que los peces marinos contribuyen significativamente a la producción de carbonato biogénico en el océano.
Científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami estudiaron el pez rosa de vientre negro ( Helicolenus dactylopterus ), una especie de aguas profundas que vive a profundidades de 350 a 430 metros (1148 a 1410 pies), para determinar si forma y excreta carbonato intestinal, conocido como ictiocarbonato. Este proceso fisiológico, común en los peces marinos, ayuda a mantener el equilibrio interno de sal y agua en ambientes salinos y desempeña un papel crucial en el ciclo del carbono marino.
“Los peces mesopelágicos viven en ambientes profundos, fríos y de alta presión, y hasta ahora no estaba claro si producían carbonato como los peces de aguas someras, ni a qué ritmo”, declaró Martin Grosell, autor principal del estudio y director del Departamento de Biología Marina y Ecología de la Escuela Rosenstiel. “Este estudio es el primero en confirmar que sí lo hacen y que los mecanismos y características de la formación de ictiocarbonatos son notablemente consistentes en todas las profundidades”.
El pez rosa de vientre negro fue un modelo ideal. A diferencia de muchas especies mesopelágicas, carece de vejiga natatoria y puede sobrevivir tanto a la captura como a la aclimatación en el laboratorio. Los investigadores mantuvieron los especímenes a 6 grados Celsius, replicando su hábitat natural, y descubrieron que excretaban aproximadamente 5 miligramos de ictiocarbonato por kilogramo por hora, lo que coincide con las predicciones de los modelos de escalado térmico y metabólico.
“Esta investigación llena un vacío importante en nuestra comprensión de la química oceánica y el ciclo del carbono”, afirmó Amanda Oehlert, coautora y profesora adjunta del Departamento de Geociencias Marinas. “Dado el papel tan importante que desempeñan los peces mesopelágicos, su contribución al flujo de carbonatos, y cómo este podría cambiar con el calentamiento de los océanos, merece mayor atención”.
Los hallazgos clave incluyen:
Los peces rosa de vientre negro de aguas profundas producen carbonato en tasas y composiciones comparables a las de los peces menos profundos, lo que confirma que la profundidad y la presión no inhiben la formación de ictiocarbonato.
Estos resultados refuerzan las estimaciones globales de la producción de carbonato derivado de los peces y confirman que los peces mesopelágicos contribuyen sustancialmente al presupuesto de carbonato del océano.
La composición del ictiocarbonato es similar independientemente de la profundidad a la que se forma, lo que influye en cómo y dónde se almacena o se disuelve en el océano.
“Estos resultados respaldan firmemente los modelos globales de producción de carbonato derivado de los peces, que asumían, pero no verificaban, que las especies mesopelágicas contribuyen a tasas similares”, afirmó Grosell. “Los peces mesopelágicos no son solo presas; son ingenieros químicos del océano”.
El estudio subraya la importancia del ictiocarbonato en el ciclo del carbono oceánico, especialmente dada la vasta y poco explorada biomasa de la zona mesopelágica.
Los autores dicen que los hallazgos abren nuevas vías para estudiar la dinámica del carbono en aguas profundas y pueden mejorar los modelos del sistema terrestre, que son modelos informáticos sofisticados que incorporan interacciones entre procesos físicos, químicos y biológicos, como la producción y exportación de carbono biológico.
El estudio, titulado “Osmorregulación del tracto gastrointestinal de peces marinos en profundidad: implicaciones para el ciclo global del carbono”, se publicó el 15 de julio de 2025 en la revista Journal of Experimental Biology . Los autores son Martin Grosell, Bret Marek, Sarah Wells, Carolyn Pope, Cameron Sam, Rachael M. Heuer y Amanda M. Oehlert, todos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami.
La financiación para el estudio fue proporcionada por el Programa de Oceanografía Química y la Instrumentación e Instalaciones de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias, y los Departamentos de Biología Marina y Ecología y Geociencias Marinas de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami.
TEMAS RELACIONADOS
Plantas y animales
Investigación en ecología
Nueva especie
Biología Marina
Animales
Tierra y clima
Calentamiento global
Ecología
Cuestiones ambientales
Conciencia ambiental
TÉRMINOS RELACIONADOS
Modelo climático global
Calentamiento global
Tierra
Resistencia a los antibióticos
Mitigación del cambio climático
Ingeniería climática
Océano
Ciclo del carbono