Las relaciones que se establecen entre las gorilas de montaña hembras son más importantes de lo que se creía hasta ahora, según sugiere una nueva investigación realizada en Ruanda.
Esto demuestra que cuando uno de estos grandes simios sociales se muda a un nuevo grupo, buscará y se unirá a otra hembra que ya conoce.
Los científicos basaron la investigación en 20 años de datos que abarcan múltiples grupos de gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes, en Ruanda.
Los científicos descubrieron que incluso cuando dos hembras habían estado separadas durante muchos años, un gorila recién llegado todavía intentaría unirse a una hembra con la que había formado una conexión previa.
Los hallazgos, publicados en la revista Royal Society Journal Proceedings B , muestran la importancia que tiene la relación entre dos hembras en la sociedad de gorilas.
“Científicamente, no sé si puedo hablar de ‘amistad'”, explicó la investigadora principal, Victoire Martignac, investigadora de doctorado de la Universidad de Zúrich. “Pero aquí demostramos que estas relaciones entre personas del mismo sexo realmente importan”.
El desplazamiento a diferentes grupos es clave para moldear la estructura social de los animales. Es algo que hacen tanto los machos como las hembras; las hembras a veces se mudan varias veces a lo largo de su vida.
Esta dispersión, como se la conoce, juega un papel en evitar la endogamia, difundir la diversidad genética y dar forma a las relaciones sociales.
“En la naturaleza es muy importante”, explicó Martignac.
“Pero es extremadamente difícil de estudiar, porque una vez que los individuos abandonan un grupo, es difícil seguirles la pista”.
Trabajando en colaboración con el Fondo de Gorilas Dian Fossey, en un sitio de campo que ha sido monitoreado desde 1967, la Sra. Martignac y sus colegas pudieron rastrear esos movimientos.
Tras analizar décadas de información sobre la vida de los animales, los científicos siguieron la “dispersión” de 56 gorilas de montaña hembras y examinaron a qué nuevo grupo eligieron unirse y por qué.
Los gorilas evitaban los grupos en los que había machos con los que probablemente estuvieran emparentados, pero la presencia de hembras que conocían también “importaba mucho”, explicó Martignac.
Las hembras gravitaron hacia sus “amigos”, incluso si los animales habían estado separados durante muchos años.
A menudo se acercaban a grupos de hembras con las que habían crecido, incluso si eso había ocurrido hacía muchos años. También buscaban a individuos con los que habían establecido una conexión social, quizás con quienes habían jugado e interactuado recientemente.
La Sra. Martignac explicó que los gorilas invertirían en estas relaciones porque generan beneficios sociales clave.
“Los recién llegados suelen empezar en lo más bajo de la jerarquía social”, dijo. “Las hembras residentes pueden ser bastante agresivas con ellos, ya que son una posible competencia”.
El desplazamiento también es crucial para la configuración de la sociedad humana. Y los investigadores afirman que estudiar sus orígenes en otros grandes simios puede arrojar luz sobre las fuerzas evolutivas que lo impulsan.
“El movimiento es una parte fundamental de nuestra forma de vida”, afirmó la Sra. Martignac. “Pero esas decisiones no se fosilizan.
“Así que los observamos en nuestros primos evolutivos más cercanos”.
Esta nueva perspectiva sobre la vida social de los gorilas, añadió, “replantea el modo en que pensamos sobre las relaciones sociales entre hembras”.
“Son mucho más importantes para estos animales de lo que solíamos pensar”.