En julio de 2013, Michael y Debbie Campbell dejaron Seattle para un viaje internacional de seis meses. Doce años, 95 países y 330 Airbnb después, finalmente regresaron y eligieron Edmonds como su base.
Son una pareja excepcional. Perfectamente compatibles e innegablemente enamorados, incluso después de 47 años de matrimonio. Debbie es una soñadora, Michael es un hombre práctico, con un generoso sentido de la aventura. Juntos forman un dúo imparable.
La aventura comenzó por sugerencia de su hija Mary, residente en París. En Navidad de 2012, les propuso jubilarse y dedicarse a viajar a tiempo completo, preguntándoles si conocían Airbnb. La pareja no creía que fuera económicamente viable, pero Mary les mostró la página web y les explicó que podrían vivir en casas de otras personas por un precio relativamente bajo.
Michael no estaba convencido, pero dijo: «Me gustan los números, me gustan las hojas de cálculo». Así que analizó los números y descubrió que si vendían sus coches, su barco y la mayoría de sus pertenencias, y se despedían de los servicios públicos, ese estilo de vida podría ser posible por un tiempo.
Durante años, Debbie había dicho: «Tenemos una aventura más por delante». Pero hasta que la loca idea de Mary se hizo realidad, la pareja no sabía en qué consistiría esa aventura. «Fue la idea perfecta en el momento perfecto», dijo.
Tras seis meses de preparativos, compraron billetes de ida y vuelta a París, saliendo en verano y regresando a casa a tiempo para Navidad. Pero al regresar de sus aventuras europeas, sintieron que aún no habían terminado. Así que, de nuevo, compraron billetes de ida y vuelta para estar de vuelta a tiempo para la boda de su hijo Chris en Seattle, el agosto siguiente. Después de la boda, empezaron a comprar billetes de ida y «se olvidaron de volver a casa», dijo Debbie. A partir de ahí, se dejaron llevar por la aventura, sin pensar demasiado en el futuro.
Y así fue durante 12 años. Dos años después de comenzar su viaje, los Campbell vendieron su casa en Queen Anne, lo que les dejó con más dinero y menos preocupaciones. Conectaron con anfitriones de Airbnb y otros lugareños de todo el mundo y crearon una comunidad en línea de compañeros de viaje. Su página de Facebook, Senior Nomads, tiene 18.000 miembros. La mayoría son otros viajeros mayores que se han inspirado en su historia.
Mary les dice a sus padres que son microcelebridades. “¿Qué es más pequeño que una microcelebridad? Nanocelebridades”, bromeó Debbie.
Aunque sus días de viaje no han terminado —ya tienen dos viajes programados— , la etapa de los Campbell como Nómadas Mayores ha llegado a su fin. Y con este fin, tienen varias ideas que compartir. Más que otra lista de trucos de viaje o consejos para empacar, las 12 Lecciones de 12 Años de Viaje (que puedes leer en detalle en su sitio web ) son una colección de principios que han guiado a la pareja en sus años de trotamundos.
Valora las experiencias antes que las posesiones
¡La curiosidad es el billete!
Nosotros somos los extranjeros
Aprenda el lenguaje de la cortesía
Somos más valientes de lo que pensábamos
No es lo que te pasa, es cómo respondes
Perdonar y olvidar
Estamos más cerca que nunca
Los números son tus amigos
¡Necesitamos la red!
Llevar un diario
El hogar es donde ponemos nuestras almohadas
Cuando les preguntaron cuál era la parte más difícil de su vida nómada, se produjo un largo silencio, la única pausa en una conversación de una hora. Intercambiaron miradas de desconcierto y no se les ocurrió nada. “¿Qué es difícil?”, preguntó Michael, como si la dificultad nunca se le hubiera ocurrido.
“Sí, ¿qué es lo difícil? Fue simplemente una alegría”, añadió Debbie. Continuaron explicando que, por supuesto, las cosas no siempre salían según lo planeado. A Michael le habían robado la cartera y habían tenido varias enfermedades y alojamientos deficientes. Pero nunca lo consideraron un desafío. “No se trata de lo que te pasa, sino de cómo reaccionas”, dijo Debbie.
“Ha sido la aventura más increíble, no planificada, no pensada, no soñada y fortuita”, dijo Michael.
Con una visión tan positiva de su vida nómada, es fácil preguntarse por qué la pareja dejaría de viajar. Michael dijo que si tuvieran que añadir una decimotercera lección, sería esta: «Siempre hay que irse de una fiesta mientras se está divirtiendo». La pareja ha dejado de viajar por completo mientras aún gozan de buena salud, curiosidad y buscan nuevas aventuras.
La aventura en la que parecen estar más centrados ahora mismo es la de ser abuelos activos. Tienen seis nietos: tres en Francia, dos en el sur de California y el menor, Weston, de 3 años, en Seattle. “Es un incentivo para que nos relajemos un poco”, dijo Debbie.