La reorganización del gabinete en la sombra de Emi Badenoch esta semana quedó en entredicho. No fue una reorganización mínima para compensar la salida de Edward Argar de la cartera de salud por enfermedad, pero tampoco fue una reestructuración drástica que podría haberle dado a su liderazgo un impulso renovado.
He escuchado pocas quejas serias sobre los nombramientos que hizo, aunque algunas –como la remoción de Jack Rankin, un aliado cercano de Robert Jenrick, de su gabinete de justicia y su reemplazo por Ben Obese-Jecty, partidario de Badenoch– han provocado algunas expresiones de desaprobación.
Se pueden detectar tácticas similares en el regreso de James Cleverly a la primera fila, quien ahora se enfrentará a Angela Rayner como secretaria de Vivienda en la sombra. No es en absoluto un nombramiento imprudente; Kevin Hollinrake, su predecesor, no impresionó en el cargo, y Cleverly tiene un excelente desempeño en los medios de comunicación y en la Cámara de los Comunes.
Pero también puede interpretarse como un ejercicio de equilibrio. Obviamente, resulta desestabilizador para el liderazgo de Badenoch que Jenrick, considerado casi universalmente como su probable sucesor, sea el miembro de mayor perfil y mejor desempeño del gabinete en la sombra. Elevar a Cleverly, un posible rival, a un puesto donde pueda forjarse un perfil tiene sentido, en una especie de estrategia de divide y vencerás.
Los pecados más graves, sin embargo, son pecados de omisión. Al modificar varias carteras importantes, como el nombramiento de Richard Holden para el transporte, Badenoch ha logrado que todos los cambios que no realizó parezcan decisiones reales.
Por lo tanto, su decisión de contratar a Priti Patel —cuyo único momento destacado desde las elecciones generales ha sido una oleada de publicidad negativa, bien merecida, cuando pidió que se le agradeciera la “ola Boris” sobre inmigración tras el Brexit— inevitablemente parece un respaldo real. Nada útil si eres un líder que intenta establecer su propia credibilidad en materia de inmigración.
Lo mismo ocurre con ella, al no dar cabida a las promesas de la generación de 2024, como Katie Lam. En el gobierno, tal retraso podría tener sentido, pero una de las tareas urgentes que enfrentan los conservadores es presentar una cara nueva al electorado tras 14 años en el poder, y Badenoch ha perdido la oportunidad de hacerlo.
Políticamente, podríamos decir que, a ojos del partido, Badenoch tuvo una oportunidad en el gabinete en la sombra. La mayoría acepta que a un nuevo líder le toma tiempo asentarse, y que la evaluación que un líder hace de un colega puede mejorarse al trabajar con él en la oposición. Si bien ha tenido esa oportunidad, no la ha aprovechado.
Quizás más importante sea la salida de Lee Rowley como su jefe de gabinete. Los nombramientos a puerta cerrada reciben menos atención que los cambios ministeriales, pero pueden ser más significativos. Rowley era uno de los pocos aliados realmente cercanos de Badenoch en política, y este tipo de personas desempeñan un papel crucial en cualquier liderazgo. Theresa May pudo haber sobrevivido a la salida de Nick Timothy y Fiona Hill tras las elecciones de 2017, pero marcó el punto en el que perdió el control de su propio destino.
Entonces, ¿qué está pasando? Esta semirreorganización ilustra una serie de profundos problemas estructurales que enfrenta Badenoch. Algunos no son culpa suya, otros sí.
En primer lugar, está el simple hecho de que apenas hay suficientes diputados conservadores para cubrir adecuadamente la primera línea de la oposición. Por lo tanto, cualquier líder tendría que asignar puestos a muchas más personas de las que no asignaron, lo que limita su capacidad para crear un gabinete en la sombra a su imagen. Este problema se agrava por la profunda división en el Partido Conservador en el Parlamento respecto a cuestiones cruciales como los errores que cometió durante su mandato y sus próximos pasos.
Cualquier líder se enfrentaría a esos problemas. Sin embargo, Badenoch se los ha complicado aún más, como se vio claramente al ganar el concurso de liderazgo del año pasado.
Badenoch se posicionó como una fuerza unificadora y ha intentado convertir la unidad del partido en una virtud desde que asumió el liderazgo. Pero esa unidad tuvo un alto precio: no adoptar ninguna postura política. Resumió su discurso en el evento de lanzamiento así: «No pretendo tener todas las respuestas, pero soy ingeniera y sé cómo encontrarlas».
Tácticamente, esto funcionó. Pero lo hizo al permitir que mucha gente proyectara sus propias esperanzas y preferencias sobre ella. Como resultado, no puede construir el gabinete en la sombra en torno a una agenda política porque aún no la tiene; peor aún, acordarla será más difícil porque nadie que apoyó su liderazgo se comprometió a realizar cambios políticos controvertidos al hacerlo.
Para agravar aún más la situación, el rápido deterioro de la posición de Badenoch como líder. Una razón plausible para no reclutar a los candidatos de 2024 es que incorporar nuevos miembros al gabinete en la sombra implica expulsarlos, y no puede permitirse crear nuevos enemigos en el partido parlamentario si puede evitarlo.
En muchos sentidos, la posición de Badenoch es en realidad muy similar a la de Rishi Sunak durante los últimos días del último gobierno: atrapado en una posición cada vez más debilitada y sin la fuerza, los aliados ni la visión para hacer el tipo de maniobra audaz que por sí sola podría ofrecer una salida.