Algunos habitantes de Alaska están evacuando sus hogares a medida que el agua de deshielo se escapa de una cuenca represada por el glaciar Mendenhall, lo que aumenta los temores de inundaciones récord en la capital del estado de EE. UU.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Juneau emitió una advertencia de inundación a medida que el agua del desborde glacial fluye hacia el río Mendenhall, poniendo en riesgo las casas de la zona.
Durante días, las autoridades locales advirtieron a los residentes que podrían verse obligados a evacuar. El martes confirmaron que el agua había comenzado a escapar de la presa de hielo y que se esperaban inundaciones en los próximos días.
El glaciar, una atracción turística popular, está a 12 millas (19 kilómetros) de Juneau.
El nivel del agua alcanzó los 3 m el martes, por debajo de los niveles de inundación más altos, que comienzan a partir de los 4,3 m, según el NWS. Sin embargo, el miércoles por la mañana ya superaba los 4,8 m, lo que se considera un nivel máximo.
“Este será un nuevo récord, basado en toda la información que tenemos”, dijo Nicole Ferrin, meteoróloga del servicio meteorológico, en una conferencia de prensa el martes.
El sitio web de la ciudad de Juneau explica que los desbordes de lagos glaciares ocurren cuando un lago de nieve, hielo y lluvia derretidos se drena rápidamente. Compara el proceso con destapar una bañera llena. Cuando el agua de deshielo alcanza cierto nivel, puede rebasar un glaciar que la retenía.
El gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, emitió el domingo una declaración de desastre estatal debido a la “amenaza inminente de inundaciones catastróficas por un desbordamiento del lago glaciar (GLOF)” en el área de Juneau.
Las inundaciones han sido una preocupación anual en la zona desde 2011, ya que las viviendas han resultado dañadas y arrasadas por las inundaciones. El año pasado, cientos de viviendas sufrieron daños.
Los glaciares de montaña se están reduciendo en todo el mundo a medida que aumentan las temperaturas.
El agua de deshielo adicional puede acumularse y formar lagos glaciares. Los científicos han observado un aumento en la cantidad y el tamaño de estos lagos a nivel mundial desde 1990.
Las presas naturales de hielo y roca que mantienen los lagos en su lugar pueden fallar repentina e impredeciblemente, provocando inundaciones.
Los investigadores esperan que el cambio climático aumente el número de estas inundaciones repentinas en el futuro, aunque las tendencias pasadas y las causas de las inundaciones individuales son complicadas.