Hace dos años, Sir Keir Starmer se entusiasmó con la enseñanza de la expresión oral . Por ello, los activistas escolares se sintieron comprensiblemente consternados cuando la expresión oral —también conocida como hablar y escuchar— no se incluyó en el informe provisional de la revisión curricular de Inglaterra, dirigida por la profesora Becky Francis. Peter Hyman, exasesor del Nuevo Laborismo y ahora director , ha sido una figura clave en el resurgimiento, durante la última década, de una idea desarrollada en la década de 1960 .
Ya se han tomado medidas para integrar la importancia de la comunicación verbal en la educación, con más de 1000 escuelas colaborando con la organización benéfica Voice 21 y un proyecto paralelo en Escocia . La semana pasada, autores de literatura infantil y otros expresaron la esperanza de que su ausencia en el borrador del informe fuera un descuido que pronto se subsanará. La comisión del profesor Francis tiene ante sí una tarea abrumadora, con reformadores de todo tipo que buscan soluciones en ella. Una convocatoria de pruebas recibió 7000 respuestas, y entre los temas clave planteados se encontraban el futuro de la educación especial y el deseo de reducir los exámenes.
Pero debe quedar claro para el panel y los ministros que el aprendizaje oral también es importante. Una razón es el creciente número de niños que llegan a la escuela primaria con habilidades de habla y lenguaje por debajo del nivel esperado. Mientras que algunos alumnos se recuperan más tarde, otros necesitan ayuda especializada. Las dificultades de comunicación son una de las razones del aumento en el número de planes de educación, salud y atención (PEA), que establecen lo que implica dicho apoyo. Las razones de estos cambios complejos aún no se comprenden del todo, aunque la pandemia ha tenido un impacto.
El desafío de la inteligencia artificial, tanto en los estudios universitarios como en las escuelas, es otro factor que impulsa el renovado énfasis en la expresión oral. Dada la fácil disponibilidad de herramientas tecnológicas para facilitar la escritura, es sin duda más importante que nunca que las personas estén capacitadas para compartir ideas y conocimientos también a través del habla. En muchos países europeos, los exámenes orales son mucho más comunes , tanto en escuelas como en universidades, mientras que en el Reino Unido los exámenes orales se reservan principalmente para los estudios de posgrado.
En el aprendizaje de lenguas extranjeras, la importancia de la expresión oral se da por sentada. Sin embargo, si bien la expresión oral ya forma parte del currículo de matemáticas y ciencias, así como del de inglés, a menudo se margina. La difícil tarea de los reformadores reside en modificar la práctica docente para que se conceda mayor importancia a la comunicación verbal, sin que esta se convierta en un obstáculo más en la evaluación .
Para sus defensores, la clave de la educación oral reside en la capacidad de conectar . Quieren que los jóvenes puedan expresarse y señalan que esta es una habilidad vital —por ejemplo, en entrevistas de trabajo y en los trabajos de cara al público que parecen menos propensos a ser asumidos por máquinas— , para la cual la escuela debería prepararlos. Desde hace tiempo se reconoce que las grandes carencias en la confianza para hablar en público constituyen una de las desigualdades sociales más flagrantes.
Esto no significa que todos deban aspirar a ser campeones del debate. Los diferentes acentos, personalidades y formas de relacionarse deben valorarse, no eliminarse. Pero si nuestras escuelas quieren seguir el ritmo de nuestro mundo en constante cambio, es sin duda justo que maximicen la facilidad para el lenguaje, que forma parte de lo que nos hace humanos.