La Guardia Costera de Estados Unidos ha determinado que la implosión del sumergible Titan de OceanGate que mató a las cinco personas a bordo fue “prevenible”, citando las prácticas de seguridad “críticamente defectuosas” de la compañía.
Un informe condenatorio de 335 páginas elaborado por investigadores de la Guardia Costera afirma que OceanGate, la empresa propietaria y operadora del Titán, no siguió los protocolos de mantenimiento e inspección del buque de aguas profundas.
“Es necesario un control más estricto y opciones claras para los operadores que están explorando nuevos conceptos fuera del marco regulatorio existente”, afirmó Jason Neubauer, presidente de la Junta Marina de la Guardia Costera, en un comunicado.
El sumergible Titán desapareció en el Océano Atlántico mientras descendía hacia los restos del Titanic el 18 de junio de 2023.
OceanGate ha extendido sus condolencias a las familias de las víctimas y ha declarado que “ha destinado todos sus recursos a cooperar con la investigación de la Guardia Costera”.
A continuación se presentan cinco conclusiones clave de la investigación de dos años.
OceanGate tenía prácticas de seguridad “críticamente defectuosas” y una cultura laboral “tóxica”
El informe condena las prácticas de seguridad de OceanGate por ser fundamentalmente inadecuadas. Señala que la principal causa de la implosión fue el incumplimiento por parte de la empresa de los protocolos de ingeniería establecidos para la seguridad y las pruebas.
Había “disparidades evidentes entre sus protocolos de seguridad escritos y sus prácticas reales”, afirma el informe.
“Este accidente marítimo y la pérdida de cinco vidas eran evitables”, dijo Jason Neubauer, presidente de la Junta de Investigación Marina de la Guardia Costera encargada de investigar el desastre del Titán.
La empresa continuó utilizando el submarino Titan a pesar de una serie de incidentes anteriores que comprometieron la nave sin evaluar adecuadamente su idoneidad, encontró la investigación.
La pérdida de la integridad estructural del submarino provocó la implosión.
El submarino implosionó 90 minutos después de iniciar la inmersión después de que su casco de fibra de carbono sufriera una pérdida catastrófica de integridad estructural, según la investigación.
El informe dice que la tripulación murió instantáneamente, sometida a casi 5.000 libras por pulgada cuadrada de presión de agua.
Hasta ahora no se había utilizado fibra de carbono en un submarino de buceo profundo.
Se sabe que no es confiable bajo presión y sus capas se separan en un proceso llamado delaminación.
El sumergible realizó 13 inmersiones al Titanic en los dos años previos a la tragedia. Sin embargo, la guardia costera criticó que la compañía siguiera usándolo sin revisar su casco, tras detectarse varios problemas de seguridad durante su monitoreo.
Rob McCallum, de las expediciones EYOS, especialista en operaciones en aguas profundas, que asesoró a Oceangate entre 2009 y 2016, explicó a la BBC que la fibra de carbono es un material impredecible.
“Cuando escuchas los sonidos del casco bajo tensión, y los crujidos y estallidos, eso es señal de daño en el casco, eso significa que el casco se está debilitando”, dijo McCallum.
“Así que no se puede esperar llevar un vehículo a la misma profundidad cada vez sabiendo que es más débil que la inmersión anterior y esperar que no falle en algún momento. Es matemáticamente cierto que fallará”, dijo. “Lo trágico es que no se sabe cuándo fallará”.
OceanGate utilizó “tácticas de intimidación” para evitar el escrutinio
El informe acusa a OceanGate de evitar intencionalmente el escrutinio regulatorio mediante la intimidación y la manipulación estratégica.
En los años previos al incidente, la empresa “aprovechó tácticas de intimidación, concesiones para operaciones científicas y la reputación favorable de la empresa para evadir el escrutinio regulatorio”, afirma el informe.
“Al generar y explotar estratégicamente la confusión regulatoria y los desafíos de supervisión, OceanGate logró operar Titan completamente fuera de los protocolos establecidos para aguas profundas”, agregó.
La “negligencia” del fundador de OceanGate y piloto del Titan, Stockton Rush, contribuyó a las muertes
El informe también culpa a Stockton Rush, fundador de OceanGate y piloto del submarino Titan durante su viaje fatal, por contribuir al desastre.
Rush “exhibió negligencia que contribuyó a la muerte de cuatro personas” (además de la suya), dijeron los investigadores.
Si hubiera sobrevivido, los investigadores dijeron que habrían recomendado remitirlo al Departamento de Justicia de Estados Unidos por posibles “delitos penales”.
Jason Neubauer, presidente de la Junta de Investigación Marina de la Guardia Costera, dijo a la BBC que la estructura de la organización tenía “profundos defectos”.
“Uno de los puntos más destacados que creo que cualquier empresa podría eliminar es que si su director ejecutivo también desempeñara el cargo de responsable de seguridad y, al final, de ingeniero jefe, sería simplemente excesivo”, dijo. “Es una consolidación de poder que conduce a la falta de controles y contrapesos”.
Recomendaciones para prevenir futuros incidentes
Para prevenir desastres similares en el futuro, la Junta Marina emitió 14 recomendaciones de seguridad a la Guardia Costera de Estados Unidos y a la industria sumergible en general.
Entre ellos destacan:
La Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) busca una “supervisión regulatoria adecuada” de los sumergibles
Revocar las designaciones ORV (Buque de Investigación Oceanográfica) para sumergibles, exigiéndoles que cumplan con los estándares de certificación bajo los nuevos requisitos para buques de pasajeros
Recursos dedicados de la Guardia Costera de los Estados Unidos que brindan apoyo de campo para buques de diseño novedoso.
En un comunicado, Oceangate ofreció sus condolencias a las familias de quienes murieron en el desastre mortal y a todos “aquellos afectados por la tragedia”.
“Tras la tragedia, la compañía suspendió definitivamente sus operaciones y dedicó todos sus recursos a cooperar con la investigación de la Guardia Costera hasta su conclusión”, indicó.