Era 2003 y el caso de Peter Falconio estaba fresco en nuestra memoria. Con 22 años y sedientos de aventuras, mi esposa y yo, junto con uno de nuestros mejores amigos, decidimos volar del Reino Unido a Australia y pasar seis meses viajando por carretera por el interior del país.
Estábamos conduciendo 250 kilómetros desde Julia Creek hasta Mount Isa en Queensland, en un Ford Econovan que había visto días mejores.
A unos 50 km del pueblo, se oyó un fuerte golpe bajo la furgoneta y el nivel de combustible empezó a bajar rápidamente. Una piedra había perforado el oxidado depósito y la gasolina se había derramado en la carretera, toda excepto el bidón metálico de repuesto que habíamos guardado para emergencias. La furgoneta dejó de funcionar enseguida. Pero para nuestra increíble suerte, estábamos a solo unos 100 metros de un área de descanso, hasta donde empujamos la furgoneta bajo el calor abrasador de la mañana.
Aparcada en el área de descanso había una autocaravana nueva y de alta gama. Con los titulares de las noticias recientes en mente, nos daba miedo acercarnos a un desconocido en medio de la nada (ya nos habíamos asustado un par de veces durante el viaje), pero no teníamos muchas opciones.
Llamamos a la puerta y nos recibió un australiano corpulento a medio afeitarse. Pedimos sugerencias, ya que estábamos en apuros.
En otro momento de increíble suerte, el hombre resultó ser un mecánico jubilado, quien arregló el bidón al motor. Eso duró lo suficiente como para que pudiéramos llevar la camioneta a Mount Isa, donde él y su esposa, muy amablemente, nos siguieron (casi otras tres horas de viaje) para asegurarse de que el mecánico local no se aprovechara de nosotros.
Le compramos al hombre, que se llamaba Pete, un paquete de cervezas XXXX Gold para agradecerle. Recuerdo perfectamente cómo se bebió una, abrió otra y se la bebió también. Pete y su esposa nos contaron que tenían hijos que viajaban por Inglaterra en ese momento y que habrían querido que desconocidos los ayudaran si lo hubieran necesitado.
Tuvimos muchísima suerte con Pete y su esposa. Si no hubieran estado allí, nos habríamos quedado sin saber qué hacer en un día de calor sofocante. Nos hizo prometer que haríamos lo mismo si alguna vez pudiéramos ayudar.