Un juez federal ha bloqueado una parte de una ley de Tennessee que convertía en delito que los adultos ayudaran a menores a obtener abortos fuera del estado sin el consentimiento de sus padres.
Conocida por prohibir el tráfico de menores con fines de aborto, la ley, promulgada en 2024 por el gobernador republicano Bill Lee, con el apoyo de la legislatura controlada por el Partido Republicano, penaliza ciertas conductas hacia menores embarazadas no emancipadas por parte de adultos que no sean sus padres o tutores legales y que las ayuden a obtener abortos, incluso si el aborto es legal en otro estado.
La jueza federal de circuito Julia Gibbons, designada por el expresidente George W. Bush, cuestionó la “disposición sobre reclutamiento” de la ley, que penaliza proporcionar información a menores de edad sobre cómo obtener un aborto fuera del estado o ayudarlas a planificar su viaje. En un juicio sumario emitido el viernes, Gibbons coincidió en que la disposición viola la Primera Enmienda porque “prohíbe la expresión que promueve el aborto legal, mientras que permite la expresión que lo desalienta”.
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“Eso es una discriminación inaceptable por puntos de vista, algo que la Primera Enmienda rara vez tolera, y no tolera aquí”, escribió Gibbons, miembro del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito.
Gibbons bloqueó permanentemente la aplicación de la disposición que prohíbe alentar a una menor de edad a buscar un aborto legal fuera del estado.
“La disposición sobre reclutamiento atenta contra la libertad de expresión debido a su mensaje —que el aborto es seguro, común y normal, y está disponible en ciertos estados— y es presuntamente inconstitucional”, añadió el juez.
Gibbons señaló que fue convocada para conocer este caso de primera instancia después de que cuatro jueces del Distrito Medio de Tennessee se recusaran. Si Tennessee apela la decisión, el caso pasará a la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito.
El fiscal general de Tennessee ya apeló una decisión de noviembre de la jueza federal de distrito Aleta Trauger, que bloqueó temporalmente la disposición de reclutamiento. Dicha apelación sigue pendiente en el Tribunal del Sexto Circuito.
El caso fue presentado por el representante estatal demócrata Aftyn Behn, quien es un trabajador social autorizado, y Rachel Welty, abogada de Nashville y defensora del aborto.
“Dado que los demandantes desean hablar sobre abortos legales y buscan ayudar a menores a obtener abortos legales fuera del estado, su discurso previsto está protegido por la Primera Enmienda”, escribió Gibbons.
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En respuesta a la decisión, el abogado principal de Welty y Behn, Daniel A. Horwitz, afirmó que la opinión reflexiva y bien razonada de Gibbons protege el derecho de todos los habitantes de Tennessee a compartir información veraz sobre el aborto sin temor a que los fiscales, en su cruzada contra el aborto, intenten castigarlos penalmente por hacerlo.
“También afirma que el gobierno no tiene autoridad para promulgar leyes excesivamente amplias que penalicen la libertad de expresión basándose en el desacuerdo del gobierno con el punto de vista de un orador”, añadió en un comunicado. “Esta es una gran victoria para la Sra. Welty, el Representante Behn y todos los habitantes de Tennessee que creen que el gobierno no tiene derecho a procesar a los ciudadanos por compartir información veraz”.
En la decisión final, Gibbons, sin embargo, rechazó las alegaciones de los demandantes de que la ley es demasiado vaga para ser constitucional según la Cláusula del Debido Proceso. El juez se pronunció a favor del estado en ese asunto, argumentando que la ley es suficientemente específica en cuanto a las conductas prohibidas. Gibbons no bloqueó las partes de la ley que penalizan el transporte físico de menores a través de las fronteras estatales para someterse a un aborto ni el encierro de una menor con el fin de ayudarla a obtener un aborto.
“El tribunal dicta sentencia sumaria a favor de los demandantes en sus alegaciones de libertad de expresión y prohíbe la aplicación del principio de reclutamiento de la ley”, escribió Gibbons. “Sin embargo, la ley no es nula por su vaguedad. Por lo tanto, el tribunal dicta sentencia sumaria a favor de los demandados en la alegación de vaguedad del demandante”.
La ley no se aplica a los padres o tutores legales del menor, a los proveedores de medios de comunicación autorizados que actúen en situaciones de emergencia ni a las fuerzas del orden que actúen en el ejercicio de sus funciones oficiales.
Las infracciones constituyen un delito menor de clase A, punible con hasta 11 meses y 29 días de cárcel o una multa de hasta $2,500. El estatuto establece que los infractores “podrán ser considerados responsables en una acción civil por la muerte injusta de un feto abortado”.
Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos revocara el caso Roe v. Wade, Tennessee aplicó una “ley de activación” que prohíbe efectivamente los abortos en la mayoría de los casos, con excepciones limitadas.