BANGKOK: El Ganges es un río que cambia de forma, tiene muchos nombres y orígenes sagrados.
Nace como un hilo de agua en el glaciar Gangotri en lo alto del Himalaya y se lo conoce como Bhagirathi.
A medida que sus hilos sagrados descienden y recorren el corazón de la India, se ensancha y absorbe la tierra y las historias de la nación. También recibe el nombre de Ganga, el término sánscrito ampliamente utilizado en el país para designar al río.
Luego, a medida que se acerca a la Bahía de Bengala, sus aguas fluyen hacia Bangladesh y adquieren una nueva identidad, el Padma, enriqueciendo los campos y los bosques alrededor del delta fluvial más grande del mundo.
Por más poderoso que sea el río de 2.525 kilómetros de longitud y por importante que sea el papel que desempeña en la vida de cientos de millones de personas, sigue estando determinado por la política y los intereses nacionales.
En la actualidad, el Ganges enfrenta severas alteraciones debido al cambio climático y a las crecientes demandas de una población regional; amenazas a un sistema antiguo que serpentea a través de un complicado paisaje contemporáneo.
India y Bangladesh comparten este recurso crucial, decretado en virtud de un tratado firmado hace casi tres décadas. Este asigna caudales de agua a cada país, especialmente durante la crítica estación seca, mediante una presa construida cerca de la frontera internacional.
Pero hacia fines del próximo año, ese acuerdo vinculante expirará y se espera que sea roto y renegociado en medio de un contexto de apremiantes desafíos climáticos y geopolíticos.
Antes de que el Tratado de Reparto de Aguas del Ganges expire oficialmente en diciembre de 2026, ambas partes debían formar un comité técnico conjunto este año, antes de las negociaciones a nivel diplomático.
Los expertos dicen que el acuerdo ya no es adecuado para su propósito y que se necesita urgentemente un tratado revisado.
Pero lograr un acuerdo que abarque los intereses en competencia de seguridad, estratégicos y ambientales de ambas naciones y sus comunidades podría ser extremadamente difícil.
El mes pasado, Bangladesh se convirtió en la primera nación del sur de Asia en unirse a la Convención del Agua de las Naciones Unidas, un marco jurídico e intergubernamental global que ayuda a los estados con recursos hídricos compartidos a gestionarlos de forma pacífica y sostenible.
Esto indica que Dhaka está poniendo más énfasis en “la distribución justa y equitativa del agua”, dijo Sonja Koeppel, secretaria de la convención.
Ashok Swai, profesor del Departamento de Investigación sobre Paz y Conflictos de la Universidad de Uppsala (Suecia), señaló que el Ganges “ya no es sólo un curso de agua transfronterizo”.
“Es un punto crítico en la creciente securitización del agua en el sur de Asia, donde la hidropolítica se cruza cada vez más con la identidad nacional, las luchas de poder regionales y los cálculos políticos internos”.
Desde 1996, cuando se firmó el Tratado del Ganges, el mundo ha cambiado.
Llegó en un momento sin precedentes: India tenía un gobierno de coalición centrista en el poder y Sheikh Hasina acababa de llegar al poder en Bangladesh con un claro interés en mejorar las relaciones bilaterales, dijo Swai.
En estos días, “el contexto ha evolucionado considerablemente”, dijo Uttam Sinha, investigador principal del Instituto Manohar Parrikar de Estudios y Análisis de Defensa en Nueva Delhi.
“El cambio climático, el creciente estrés hídrico doméstico, las crecientes demandas de los estados indios y la dinámica geopolítica cambiante –especialmente los vínculos más estrechos de Bangladesh con China– significan que el tratado ya no refleja plenamente las realidades actuales”, afirmó.
Además, los expertos sostienen que lo más grave es que el acuerdo actual no logra hacer frente al cambio climático.
Según el tratado vigente, la asignación de agua se calcula en función del caudal de la estación seca en la presa de Farakka, dentro de la India y a unos 10 kilómetros de la frontera con Bangladesh.
El objetivo es distribuir el agua de forma justa, especialmente cuando el caudal es bajo, midiendo y ajustando regularmente la cantidad que recibe cada lado cada 10 días. Existen fórmulas establecidas que varían según los volúmenes registrados.
“Lo que más ha cambiado en los últimos años es la imprevisibilidad del caudal. Antes, variaba solo un poco cada año, pero ahora las dificultades son mucho mayores”, afirmó Malik Fida A Khan, director ejecutivo del Centro de Servicios de Información Ambiental y Geográfica (CEGIS) en Daca.